by NEW YORK – Op een zeer kritische manier kan het laagseizoen voor de optimistische fan leuker zijn dan het honkbalseizoen zelf, omdat de winter geen van de spelers heeft geblesseerd wiens blessuretotaal veelbelovende individuele campagnes zal laten ontsporen en de teams van streek zal maken beste plannen.
Vorig jaar speelde Aaron Judge in alle wedstrijden van de New York Yankees, op vijf na. Zijn historische prestatie was 11,5 overwinningen waard, en soms leek het alsof hij het team op weg naar de eerste plaats in de American League East droeg. Het verliezen van Judge zou catastrofaal zijn geweest, en de leiders van de Yankees geloven dat dat tijdens de winter duidelijk werd toen ze hem een contract van $ 360 miljoen aanboden om de komende negen jaar in New York te spelen.
De Yankees zijn deze week thuis, maar Judge speelt niet in New York nadat hij maandag werd overgeplaatst naar de 10-daagse IL met een verrekking van zijn heup. Hoewel zijn afwezigheid van korte duur is, toont het een mogelijke fout aan in het plan van de Yankees om het ‘postseason’ voor een zevende achtereenvolgende seizoen te maken en eindelijk terug te keren naar wat fans zouden beschouwen als hun rechtmatige plaats in de herfstklassieker. Met andere woorden, de beste spelers helpen niet veel als ze geblesseerd zijn – en hoe het er achteraf ook uitziet, het is moeilijk te voorspellen en moeilijk te voorkomen.
“Het is duidelijk niet het team dat we hebben samengesteld”, zei algemeen directeur Brian Cashman van de Yankees woensdag voorafgaand aan de 4-3 overwinning van zijn team op de Cleveland Guardians, waarin zowel Oswald Peraza als Harrison Bader dit seizoen pas in zijn tweede wedstrijd speelden. wegens mogelijk blessure vertrek. “We hebben veel blessures gehad”
Cashman beoordeelde een team dat de eerste maand van het seizoen als laatste eindigde in de zwaarbevochten AL East (hoewel het nog steeds boven de .500 ligt, een bewijs van hoe moeilijk de divisie zal zijn om de top te bereiken). De 13 spelers van de Yankees die momenteel in de IL spelen, staan op de tweede plaats met het aantal van de New York Mets, en hun gebrek aan verwachte productie is de hoogste in honkbal. Samen met Judge: Designated hitter Giancarlo Stanton, derde honkman Josh Donaldson, startende werper Luis Severino, Frankie Montas en Carlos Rodón (die nog krijtstrepen moet ingooien).
Het resultaat was een Yankees-club die momenteel in het onderste derde deel van het honkbal staat voor gescoorde punten, slaggemiddelde en OPS. Graaf een beetje dieper en het is nog verontrustender. De Yankees zijn de op een na laatste in aanvallende productie vanuit hun outfield – de laatste kijkt alleen maar naar het linkerveld, waar Aaron Hicks de meeste speeltijd heeft. (Hij heeft momenteel een 4 OPS+; 100 is het competitiegemiddelde.) Elders op de ruit is het niet veel beter: de Yankees zijn 17e op het derde honk en 26e op de catcher.
“We hebben wat we hebben en we gaan verder met wat we hebben, tenzij er ergens anders iets waardevols te vinden is”, zei Cashman in het bijzonder over Left Field. “Maar daar is geen garantie voor.”
Zijn tautologische wirwar van woorden wijst op een ongemakkelijke futiliteit om de situatie te verhelpen. Ten eerste is hij geen dokter – en degenen die de Yankees hebben, zijn sowieso geen tovenaars, hoewel Cashman volhoudt dat het team het volste vertrouwen heeft in hun medische staf. Bovendien is het een moeilijke tijd voor een honkbalteam dat op zoek is naar “kopen” in het jargon. Tijdens het half uur dat hij besteedde aan het toespreken van verslaggevers, benadrukte Cashman herhaaldelijk hoe ongerijmd al deze IL-optredens zijn – zowel omdat ze allemaal tegelijk komen als omdat maar heel weinig teams zo vroeg in het seizoen een deal willen sluiten.
Het laagseizoen is echter een uitstekend moment om diepte toe te voegen.
En helaas voor Cashman, die woensdag geconfronteerd werd met bandrecorders, beloofde zijn baas, teameigenaar Hal Steinbrenner, tijdens Judge’s (her)inductiepersconferentie in december dat de Yankees “niet klaar” waren om hun selectie te sluiten. Het niet nemen van verdere effectieve stappen had kunnen worden vergeten, of op zijn minst vergeven, als het team een goede start had gemaakt. Maar met meer diepgang die een maand na het begin van het seizoen hard nodig was en flagrante gaten op posities die tijdens de winter uitstekende kandidaten leken voor upgrades, benadrukt dit commentaar gemiste kansen.
Cashman was woensdag dubbelzinnig toen hij de passiviteit van het team uitlegde na zo’n belofte. Hij wijt het aan de grillen van het sluiten van deals. De Yankees waren bereid een deal te sluiten, maar er kwamen geen passende aanbiedingen naar boven. Achteraf zei hij dat hij achter die beslissingen stond.
“Ik denk niet dat er iets op tafel lag dat ik zou kunnen afbreken dat een verschil zou maken, nee,” zei hij. “Dus nee, ik zie geen gemiste kansen.”
Dat is moeilijk te geloven, alleen al omdat het nu zeker zou helpen om toen meer gezonde spelers te hebben. En het is moeilijk te verzoenen met zijn bewering dat hij verantwoordelijk is voor de tekortkomingen (“Als je iemand gaat beoordelen, oordeel dan over mij.”) Ofwel de samenstelling van de bemanning is gebrekkig en het is zijn schuld (‘de nieuwere bewegingen werkten niet’) of hij deed zijn best en er is niets om spijt van te hebben.
De realiteit is dat honkbalteams worden beoordeeld op hun resultaten, ondanks de enorme impact die blessures kunnen hebben. Het is een onprettig onderdeel van de sport dat de betrokkenen maar al te goed begrijpen. Goede teambuilding beschermt tegen de blessures die je ziet aankomen; Geweldige teamconstructie beschermt zelfs tegen degenen die je niet kunt.
