by Het is tijd voor een nieuwe stem om de Calgary Flames te leiden, maar wie moet de franchise aannemen als de 22e hoofdtrainer na het ontslag van Darryl Sutter?
Sutter, die minder dan een jaar geleden de Jack Adams Award 2021-22 won, zou beginnen aan een contractverlenging van twee jaar voordat hij maandag door de Flames werd ontslagen. Het was een zet die de meesten zagen aankomen nadat het team ondermaats presteerde en voor de tweede keer in drie seizoenen de play-offs miste.
Verschillende Calgary-spelers – waaronder belangrijke aanwinsten Jonathan Huberdeau en Nazem Kadri – presteerden vorig seizoen teleurstellend, wat tot frustratie leidde. En de archaïsche coachingstijl van Sutter hielp niet om de spanning in de kleedkamer te verminderen.
Uiteindelijk werd een groot deel van het team naar verluidt moe van de methoden van de 64-jarige, herhaalde de president van hockeyoperaties, Don Maloney, tijdens de persconferentie van maandag. Het hielp ook niet dat de oude bankbaas weigerde veel uitgebreide kansen te bieden aan de jonge topspelers van de club.
Voordat de Flames echter een nieuwe hoofdcoach aannemen, verwacht Maloney zijn volgende algemeen directeur te vinden, die de teugels zal overnemen na het vertrek van Brad Treliving vorige maand. Als dit eenmaal geregeld is, zal de organisatie zich richten op het verbeteren van de technische staf.
Maar als dat moment daar is, hoeft de frontoffice van Calgary niet ver te zoeken om de beste – en waarschijnlijk meest verdienstelijke – kandidaat voor hoofdcoaching te vinden.
mitch liefde
The Flames zullen deze zomer waarschijnlijk een breed net van potentiële vervangers voor Sutter werpen. Het is echter mogelijk dat uw meest populaire kandidaat al een inwoner van de organisatie is.
Love is momenteel de hoofdcoach van de Calgary Wranglers – het AHL-filiaal van Flames – en staat hoog aangeschreven bij veel frontofficemanagers in de sport, waaronder Calgary’s. In ieder geval moet hij tijdens het sollicitatieproces serieus in aanmerking worden genomen voor de functie.
Ondanks dat hij geen NHL-ervaring had als speler of als coach, volgde Love Love in de minor leagues van de WHL en AHL, met veel experts die hem beschouwden als een rijzende ster in de branche.
Na zeven seizoenen als assistent-coach bij de Everett Silvertips, landde Love zijn eerste optreden als hoofdtrainer bij de Saskatoon Blades in 2018/19, en leidde hen naar een playoff-ligplaats in zijn eerstejaarsseizoen. Zijn impact was meteen voelbaar toen het team in slechts één jaar tijd van de 17e overall naar de vierde plaats ging.
The Blades speelden drie opeenvolgende ‘postseason’-optredens onder Love, maar werden in 2020 en 2021 weggevaagd door COVID-19-shutdowns. Toch zag de 38-jarige zijn club tijdens het ingekorte seizoen 2020/21 eindigen met 16-5-3 en als zesde eindigen in de competitie.
Liefde steeg na dat seizoen naar het volgende niveau en nam in 2021 het roer over als hoofdtrainer van de toenmalige Stockton Heat. En het duurde niet lang voordat hij hun programma verbeterde, net zoals hij deed in Saskatoon toen het team van de 25e naar de tweede plaats klom en doorging naar de AHL Western Conference Finals in jaar 1.
Terwijl de Heat uiteindelijk in zes wedstrijden verloor van de Calder Cup-winnende Chicago Wolves, werd Love uitgeroepen tot AHL Coach of the Year met de Louis AR Pieri Memorial Award. Wat heeft hij dit seizoen gedaan? Leid alleen de Flames-uitloper naar een historisch dominante prestatie.
De Wranglers behaalden hun tweede divisietitel op rij op weg naar het winnen van de Macgregor Kilpatrick Trophy na het plaatsen van een AHL-beste record van 43-15-4 – het negende beste cijfer aller tijden. Ze zijn ook op weg naar de finale van de West Division nadat ze door de eerste twee rondes zijn gekomen.
Wat Love betreft, hij werd voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot Coach van het Jaar, waarmee hij de derde coach werd die de prijs won in opeenvolgende campagnes en de eerste die dit deed in zijn eerste twee seizoenen in de AHL.
Een ander aantrekkelijk kenmerk zijn de relaties van Love met Calgary’s beste prospects, zoals Jakob Pelletier, Matthew Phillips, Connor Zary en Dustin Wolf. Wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ze succesvol zijn geweest onder de dubbel bekroonde hoofdtrainer.
Met Maloney die volgend seizoen meer jeugd in de selectie van Calgary wil halen, wie kan die missie dan beter leiden dan Love? Hij zou toezicht kunnen blijven houden op de toekomstige sterren van de franchise en ze integreren met kernspelers zoals Huberdeau, Kadri, Tyler Toffoli en Elias Lindholm.
The Flames hoeven ook niet buiten Alberta te kijken om te zien hoe promotie van binnenuit lonend kan zijn. Neem bijvoorbeeld Jay Woodcroft, die de Edmonton Oilers sinds zijn aankomst naar opeenvolgende playoff-finishes heeft geleid.
Spencer Carbery
Om bij het onderwerp van opkomende jongere coaches te blijven, Carbery is een andere rijzende ster die naar verwachting dit laagseizoen een behoorlijke plons zal maken op de hoofdcoachcarrousel.
Carbery, een voormalige minor league-prof, stopte in 2010 met zijn spelerscarrière en is sindsdien snel door de gelederen gestegen. Onderweg werd hij erkend als ECHL Coach of the Year (2014) en AHL Coach of the Year (2021).
Zijn coachingcarrière begon bij de South Carolina Stingrays, waar hij een seizoen assistent was voordat hij in 2011 op 29-jarige leeftijd de jongste hoofdtrainer van ECHL werd. Hij bekleedde die functie vijf seizoenen voordat hij in 2016 de bankchef van Saginaw Spirit werd.
Na een jaar bij Saginaw bracht Carbery het naar een hoger niveau toen hij een baan aannam als assistent-coach bij de Providence Bruins. Maar zijn tijd daar was ook kort, aangezien de Hershey Bears hem voorafgaand aan het seizoen 2018/19 een baan als hoofdcoach aanboden, die hij accepteerde.
Carbery’s aandelen bleven stijgen tijdens zijn drie seizoenen bij het AHL-filiaal van Washington Capitals. Zijn laatste seizoen was het meest indrukwekkend en leverde hem de Louis AR Pieri Memorial Award op toen de Bears bovenaan de AHL eindigden met het beste record in 2020-21.
Na dat seizoen had de Capitals-organisatie moeite om hem te behouden, maar hij ging uiteindelijk naar een assistent-coachingperiode bij de Toronto Maple Leafs. Sinds hij hun powerplay onder controle heeft, hebben ze de afgelopen twee seizoenen het op één na hoogste winstpercentage (26,6 procent) behaald.
Voor een Powerplay-eenheid van Flames die als 19e eindigde (19,8 procent) in 2022-23, zou de toevoeging van Carbery volgend seizoen tot vergelijkbaar succes kunnen leiden.
Andrea brunette
Als een andere potentiële kandidaat van buitenaf zouden de Flames voormalig Florida Panthers interim-hoofdcoach Andrew Brunette kunnen interviewen, die de organisatie verliet na het aannemen van Paul Maurice afgelopen zomer.
Brunette verdiende die positie echter ruimschoots toen hij halverwege het seizoen het roer overnam na de gedwongen pensionering van Joel Quenneville en de Panthers naar hun eerste overwinning in de Presidents’ Trophy leidde. Maar er kwam een verandering nadat Florida uit de tweede ronde werd geveegd door de Tampa Bay Lightning.
In plaats van in Florida te blijven, aanvaardde de 49-jarige een positie als assistent-coach bij de New Jersey Devils en belandde hij in de staf van Lindy Ruff – een beslissing die hem nu terug naar de halve finales van de conferentie heeft gebracht.
Er werd gespeculeerd dat Brunette de vervanger van Ruff zou kunnen worden als de Devils vonden dat ze na dit seizoen een nieuwe bankchef nodig hadden. Maar na een overwinning in de eerste ronde op de New York Rangers is die optie minder waarschijnlijk geworden.
Echter, met spelers die enthousiast zijn over zijn uitstekende communicatieve vaardigheden, is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat een andere organisatie informeert naar een functie als hoofdcoach.
