by De Alliance of Motion Picture and Television Producers beëindigde maandagavond contractbesprekingen met de Writers Guild of America, uren voor de contractdeadline. De WGA reageerde door een staking uit te roepen voor dinsdag.
De AMPTP bekritiseerde de WGA omdat ze compromisloos was over belangrijke kwesties en vanwege de “omvang” van haar eisen aan de onderhandelingstafel.
Meer diversiteit
“Onderhandelingen tussen de AMPTP en de WGA zijn vandaag zonder overeenstemming afgerond”, zei de AMPTP in een verklaring die maandagavond werd vrijgegeven. “De AMPTP presenteerde de Guild gisteravond een uitgebreid pakketvoorstel dat genereuze verhogingen van de auteursvergoeding omvat, evenals verbeteringen in streaming-residuen. De AMPTP liet de WGA ook weten dat het bereid was dit aanbod te verbeteren, maar niet bereid was dit te doen, aangezien er veel andere voorstellen op tafel liggen waarop de Guild blijft aandringen. De belangrijkste knelpunten zijn “verplichte cast” en “personeelsaanstelling” – gildevoorstellen waarbij een bedrijf een show zou moeten bemannen met een bepaald aantal schrijvers voor een bepaalde periode, al dan niet vereist.
De WGA bekritiseerde de beste werkgevers van Hollywood omdat ze niet reageerden op fundamentele veranderingen in de entertainmentindustrie.
“Het gedrag van de bedrijven heeft een gig-economie gecreëerd binnen een vakbondsbestand, en hun standvastige houding in deze onderhandelingen verraadt hun toewijding om het schrijversberoep verder te vernederen”, aldus de WGA. “Van hun weigering om een wekelijkse tewerkstelling in episodische televisie te garanderen, tot het creëren van een “dagtarief” in komedie, tot het blokkeren van freelance werk voor scenarioschrijvers en AI voor alle schrijvers, ze hebben de deur gesloten voor hun personeel en de deur geopend voor schrijven als een volledig freelance beroep. Zo’n deal zou nooit overwogen kunnen worden door dit lidmaatschap.”
In zijn verklaring liet de AMPTP de deur open voor verdere onderhandelingen en zei dat het “klaar was om gesprekken aan te gaan met de WGA om deze impasse te doorbreken”.
Maar volgens de WGA “zijn de reacties van de studio’s jammerlijk ontoereikend gezien de existentiële crisis waar schrijvers mee te maken hebben.”
Arbeidsrechtelijke maatregelen van de WGA zullen verstrekkende gevolgen hebben voor de gehele branche. Actuele tv-shows zoals late-night comedy en talkshows overdag zullen de eersten zijn die de knel voelen.
De partijen ontmoeten elkaar sinds 20 maart op het AMPTP-hoofdkwartier in Sherman Oaks. De AMPTP-leiders verlieten maandagavond rond 20.00 uur het gebouw. Leden van de WGA-onderhandelingscommissie volgden ongeveer 30 minuten later en weigerden commentaar te geven diversiteit.
De verklaring van de AMPTP wijst op problemen rond het casten van tv-series als het belangrijkste knelpunt voor de gesprekken. De WGA zou garanties hebben gezocht voor het aantal in te huren schrijvers voor televisieseries, evenals garanties voor het aantal weken dat schrijvers op de loonlijst staan. Bezorgdheid over het aantal ingehuurde schrijvers en de lengte van hun ambtstermijn is aangewakkerd door enorme veranderingen in de manier waarop televisieseries worden geproduceerd volgens het streaming- en binge-watching-model.
Toen de contractdeadline naderde, liet de WGA haar leden hun best doen door van 11 tot 17 april een stakingstoestemmingsstemming te houden. Bijna 98% van de kiezers stemde ermee in dat het WGA-bestuur een staking uitriep tegen de grootste werkgevers van Hollywood. De recente stemming om de WGA te machtigen om te staken behaalde ook een recordopkomst van 79% van de in aanmerking komende leden in WGA West en WGA East.
De gevolgen van een staking zouden verstrekkend zijn. Niet alleen zou een staking de film- en televisieproductie in het hele land geleidelijk stilleggen, maar de economische schok zou ook gevolgen hebben voor Los Angeles, New York, Chicago, Atlanta en andere productiecentra. Volgens FilmLA is de productie in Los Angeles de afgelopen drie maanden sterk vertraagd, 24% lager dan in het eerste kwartaal van vorig jaar. Hoewel het moeilijk is om de impact van bredere bedrijfsherstructureringen en de bijbehorende kostenbesparingen te ontwarren, zegt Paul Audley, president van FilmLA, dat de arbeidssituatie “de lancering van sommige programma’s lijkt te hebben vertraagd”.
Dat is het tegenovergestelde van wat er gebeurde net voor de schrijversstaking van 2007, toen studio’s de productie opvoerden in de maanden voorafgaand aan de deadline. Deze werkonderbreking duurde 100 dagen, van begin november 2007 tot half februari 2008.
Deze onderhandelingsronde komt aan het einde van een decennialange stijging van de tv-productie. Volgens gildegegevens is het aantal werkende tv-schrijvers tussen 2009 en 2019 met 70% toegenomen, waardoor er een stroom van nieuw talent in het bedrijf kwam. Nieuwere schrijvers verdienen doorgaans minimumsalarissen – $ 4.546 per week voor een stafschrijver of $ 7.412 voor degenen boven het instapniveau. Door de hausse is het aantal beschikbare schrijfbanen in een jaar enorm toegenomen, maar het heeft ook geleid tot structurele veranderingen die de manier waarop schrijvers worden betaald en de aard van hun werk ingrijpend hebben veranderd. Meer recentelijk hebben minder ervaren schrijvers moeite om door te breken, waarbij meer ervaren schrijvers de beste keuze zijn voor banen die korter zijn dan de norm van 27-30 weken van het traditionele tv-netwerk.
De pandemie sloeg toe in 2020, en twee jaar later begonnen investeerders zich zorgen te maken over de economie van Netflix en andere streamingdiensten, waardoor veel van deze nieuwe schrijvers geen duidelijk pad voorwaarts in hun carrière achterlieten.
“Veel productiebedrijven en streamers produceerden veel shows”, zegt David Goodman, voormalig WGA West-president en medevoorzitter van de WGA-onderhandelingscommissie, samen met een andere voormalige WGAW-president, Christopher Keyser. “We hebben dit piekaantal shows gehad dat werd gefilmd, maar dat begint nu te krimpen”, zei Goodman.
Tegelijkertijd hebben de shows die worden geproduceerd minder afleveringen, waardoor veel schrijvers het grootste deel van het jaar op zoek zijn naar een andere baan of werkloos zijn. Het gilde probeert terug te slaan met een voorstel om een minimum aan televisiepersoneel vast te stellen om ervoor te zorgen dat jongere en minder ervaren schrijvers de kans krijgen om in te breken in het bedrijf. Schrijvers willen ook een robuuster streaming-residu om hen door perioden van werkloosheid te loodsen.
Maar de bedrijven lijken – gezien een streaming-bedrijfsmodel dat niet veel winst genereert – niet in de stemming om aan die eisen te voldoen.
In haar bericht aan de leden drong de WGA er bij de auteurs op aan standvastig te blijven ondanks de moeilijkheden die een staking met zich mee kan brengen. Ze geven ook de bedrijven aan de andere kant van de tafel de schuld van de enorme verschuiving die in de hele sector plaatsvindt.
“Dit is wat alle schrijvers weten: de bedrijven hebben deze handel geruïneerd. Ze hebben zoveel van de mensen genomen, van de schrijvers die hen rijk hebben gemaakt’, zei de WGA tegen de leden. “Maar wat ze ons niet kunnen afnemen, is elkaar, onze solidariteit, onze wederzijdse toewijding om onszelf en dit beroep waar we van houden te redden. We hadden gehoopt dit te bereiken door verstandige discussies. Nu zullen we het doen door middel van gevechten. Omwille van ons heden en onze toekomst kregen we geen andere keus.”
Beste variëteit
Meld je aan voor de Variety-nieuwsbrief. Volg ons voor het laatste nieuws op Facebook, Twitter en Instagram.
Klik hier om het volledige artikel te lezen.
