by Red Bull’s dominantie van het seizoen 2023 ging zondag door toen Baku-specialist Sergio Perez de overwinning behaalde in Azerbeidzjan en binnen zes punten van Max Verstappen in het kampioenschap kwam.
Perez perfect in Azerbeidzjan
In de straten van de hoofdstad van Bakoe liep Red Bull Racing opnieuw ver voorop. Max Verstappen en Sergio Perez rekenden in de eerste ronden snel af met poleman Charles Leclerc en reden weg. De timing van de safety car-periode – veroorzaakt door de gehavende AlphaTauri van Nyck de Vries – stoorde Verstappen, die al was gestopt, waardoor de nog hangende Perez zijn downtime in de pitlane kon beperken en vooraan kon komen. Van daaruit hield Perez het tempo vast voor de rest van de procedure, waarbij hij een kleine marge op Verstappen behield om een 2-2 overwinning tussen de Red Bull-coureurs in 2023 veilig te stellen.
Perez werd de eerste meervoudige winnaar van het circuit tijdens de zevende Grand Prix van het circuit in Bakoe, terwijl de voorsprong van Red Bull opnieuw werd aangetoond door Perez’s voorsprong van 21 seconden op de als derde geplaatste Charles Leclerc. Verstappen leidt nog steeds het klassement en blijft de duidelijke favoriet voor de titel, maar de comfortabele overwinning van Perez verkleinde het puntenverschil tot slechts zes.
“Het betekent veel, het was een weekend onder hoge druk dat we moesten leveren en we hebben het geweldig gedaan”, zei Perez. “Ik ben heel blij, een uitstekend resultaat voor het kampioenschap.”
Verstappen klaagde dat hij “een beetje pech” had met de timing van de safety car, maar gaf ook toe dat hij niet helemaal afgestemd was op de RB19 van Red Bull.
“Ik was dichtbij [to Perez] maar als je zo een paar ronden blijft, worden de banden een beetje te warm en daarna begon ik een beetje achterop te raken en was ik niet helemaal tevreden met de balans van de auto,” zei hij. “Ik heb veel dingen geprobeerd om een beter compromis te vinden, om me meer op mijn gemak te voelen. Het kostte me een paar ronden om dat door te krijgen, maar de laatste 10 ronden waren weer behoorlijk goed en ik voelde me meer op mijn gemak, dus over het algemeen was het weekend een goede les.”
Leclerc zet Ferrari weer op het podium
Een podiumplaats is niet heel bijzonder in de algehele historie van Ferrari, maar Charles Leclerc heeft Maranello’s eerste zilveren bestek van 2023 voor de vierde keer afgeleverd. Na een miserabele start van het jaar, waarbij zijn motorstoring in Bahrein zijn resultaat in Saoedi-Arabië beïnvloedde, zette Leclerc veel punten op het bord met een derde plaats voor een incident in de eerste ronde in Australië. Noch Leclerc noch Ferrari maken dit seizoen kans op de titel, maar het resultaat – in combinatie met zijn spectaculaire tempo van één ronde – moedigt Ferrari in ieder geval aan om de goede kant op te gaan, zelfs met Red Bull in een andere postcode. Inderdaad, de kop van Ferrari’s eigen persbericht was “een moreel stimulerend podium”.
“We zijn er nog niet helemaal wat betreft racetempo en we weten dat we daar op dit moment het meest aan moeten werken”, zei Leclerc. “We hebben het hele weekend elke sessie volledig benut en hadden niet anders kunnen doen. Dit is iets om enthousiast over te zijn en het team heeft geweldig werk geleverd. Het komt erop neer dat we ons moeten concentreren op het racetempo en bandenbeheer en moeten pushen om nog meer vooruitgang te boeken in de komende races.
Ondanks het gebrek aan snelheid in de race was teambaas Frederic Vasseur opgetogen over het resultaat en het potentieel van het team.
“Over het algemeen was dit een positief weekend voor het team”, zei Vasseur. “Er waren tekenen van vooruitgang in Melbourne, maar die werden overschaduwd door het slechte raceresultaat. We hebben tijdens de pauze van vier weken hard gewerkt in Maranello en hier in Baku verdere vooruitgang geboekt, wat zich vertaalde in een goed resultaat. We zijn zeker terug waar we wilden zijn in de kwalificatie, maar in de race staan we nog ver achter op Red Bull. Ons doel is echter om ze te bevechten voor de overwinning en dat is precies waar we ons op voorbereiden.”
Alpenberg van tegenslagen
Alpine hoopt tussenbeide te komen in de strijd om de tweede plaats maar de reis naar Azerbeidzjan liep uit op een ramp.
Er werden een aantal updates uitgevoerd aan de A523, maar Alpine had nauwelijks tijd om ze volledig te evalueren, aangezien Pierre Gasly tijdens de training een grote motorstoring kreeg voordat hij crashte in Q1. Teamgenoot Esteban Ocon werd in de pits gehouden nadat Gasly uit de training was gestopt en aangezien Alpine in geen van beide kwalificaties in de top 10 was geëindigd, belde Alpine om zijn auto uit de parc ferme-omstandigheden te halen en beide races vanuit de pitlane te starten. Gasly en Ocon werden slechts 14ee en 15e elk door de 18 finishers in de race, waardoor Alpine slechts acht punten overhoudt van de eerste vier evenementen.
“Het was een bitter teleurstellend weekend voor het team en we mogen deze prestatie niet nog een keer herhalen”, zei Alpine-baas Otmar Szafnauer. “We begonnen vrijdag erg achteruit en konden in geen van de sessies herstellen. We waren vrij ver van de afstelling van de auto tijdens de training op vrijdag en met zo’n beperkte actieradius – vooral met wat betrouwbaarheidsproblemen op beide auto’s – hadden we een berg te beklimmen voor de rest van het weekend.
Alpine blijft slechts zesde in het constructeurskampioenschap en slechts zes punten achter McLaren, maar de volgende lichting teams heeft al een onoverkomelijke kloof in het klassement. Het doel voor 2023 was een sterkere vierde plaats.
De Vries blijft vechten
Nyck de Vries’ moeizame start van zijn rookieseizoen ging verder met een slechte prestatie in Azerbeidzjan. AlphaTauri-coureur de Vries was een bemoedigende zesde in de enige oefensessie, maar crashte tijdens zijn eerste push-ronde in de kwalificatie in bocht 3 en botste na 11 ronden tegen de muur in de race en moest stoppen. De tegenslagen van De Vries werden in een slechtere context geplaatst toen Yuki Tsunoda’s AlphaTauri’s gelimiteerde AT04 naar de achtste plaats op de grid duwde, vervolgens de top 10 van de race afrondde en zijn tweede punt in evenveel Grands Prix claimde. De Vries is nog maar vijf races bezig in zijn Formule 1-carrière (hij maakte vorig jaar een eenmalig optreden bij Williams in Italië) maar heeft binnenkort een boost in vorm nodig. Het management van Red Bull staat niet bepaald bekend om zijn geduld als het gaat om slecht presterende coureurs.
“Het ongeluk van vandaag was volledig mijn schuld”, verontschuldigde de Vries zich. “Het was erg dom en onnodig en die verantwoordelijkheid ligt bij mij. Ik ben teleurgesteld in mezelf, maar zo is het nu eenmaal.”
F1 Azerbeidzjan GP-resultaten
-
Sergio Pérez
-
Max Verstappen
-
Charles Leclerc
-
Fernando Alonso
-
Carlo Sainz
-
Lewis hamilton
-
lans lopen
-
George Russel
-
Lando Norris
-
Yuki Tsunoda
-
Oscar Piastri
-
Alexander Alban
-
Kevin Magussen
-
Pierre Gasli
-
Esteban Ocon
-
Logan sergeant
-
Nico Hülkenberg
-
Valtteri Bottas
-
Zhou Guanyu DNF
-
Nyck de Vries DNF
