by -
De FIA bedacht vorig jaar een nieuwe serie, het World Rally-Raid Championship. Deelnemers volgen papieren routeboekjes door ongemarkeerde wildernis, GPS is niet toegestaan. Dit jaar werd de Sonora Rally onderdeel van de serie.
-
De Sonora Rally wordt de afgelopen negen jaar gehouden in de wilde zandduinen en de ongebaande woestijn van de staat Sonora in het noorden van Mexico.
-
Vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah won in een Toyota Hilux.
De Qatarese racer Nasser Al-Attiyah, die de Dakar Rally vijf keer heeft gewonnen naast tal van andere offroad-overwinningen, voegde vorige week aan zijn cv toe met een overwinning in de Sonoran Rally in het noorden van Mexico. Al-Attiyah en bijrijder/navigator Mathieu Baumel uit Frankrijk wonnen de zesdaagse FIA Rally Raid in een Toyota Gazoo Racing DKR Hilux-truck nadat rivalen Sebastien Loeb en Fabian Lurquin op dag drie crashten.
“Ik voel me goed”, zei Al-Attiyah aan de finish. “Ik ben blij dat ik de Sonora Rally heb gewonnen. We hebben nu een prima week en een goede voorsprong. Dat was heel belangrijk voor het kampioenschap.”
Loeb, de negenvoudig World Rally Championship-coureur, en bijrijder Lurquin lagen voor bij de start, maar stuitten op een onzichtbare scherpe bocht die hen behoorlijk hard in een greppel deed belanden. De impact beschadigde hun voertuig, maar brak de schouder van Lurquin en het paar werd gedwongen het evenement te staken.
Dit is het negende jaar van de Sonora Rally, waarbij deelnemers alleen kaarten, een routeboek en een kompas moeten gebruiken om te navigeren. GPS of andere moderne gemakken zijn niet toegestaan. Dit is het eerste jaar dat de rally deel uitmaakt van het nieuw gevormde FIA World Rally-Raid Championship, een serie in zijn tweede jaar.
Sonora was de derde etappe van het W2RC-kampioenschap met zes races in 2023, met Dakar als eerste en de rest van de kalender gevuld met races in het Midden-Oosten en Zuid-Amerika en de finale in Marokko.
Al-Attiyah en Baumel zaten in een raceversie van de vierdeurs Toyota Hilux, aangedreven door in wezen dezelfde 3,5-liter V6 met dubbele turbocompressor als in de Lexus LS 500. De racemotor in de Toyota gebruikte de standaard turbo’s, intercoolers, en andere voorraadcomponenten van de Lexus. Het is niet allemaal standaard – de racemotor zit achter de twee stoelen voor een in het midden gemonteerde lay-out. De Toyota GR DKR Hilux T1+ eindigde eerder dit jaar als 1e, 3e, 4e en 5e in Dakar en als 1e, 2e en 5e in Sonora.
Race-ready Mini Coopers eindigden Sonora op de derde en vierde plaats. Zelfs teams uit China waren erbij.
De Chinese Guoyu Zhang werkte samen met de Spaanse Oriol Mena en eindigde als zesde tijdens zijn Mexicaanse debuut in de eerste van twee BAIC ORV Team BJ40’s. Mena zei: “Ik heb een paar Chinese lessen gevolgd voordat ik hier kwam, gewoon om een paar woorden te leren. Dat helpt hem een beetje en we verbeteren onze communicatie. Het is leuk voor hem om wat Chinese woorden te horen.”
De volledig Chinese bemanning van Yunliang Zi en He Sha werd 13e algemeen en 12e van de geregistreerde bemanningen in de tweede van de BAIC ORV-teamauto’s.
Al-Attiyah’s winnende tijd was 10:29.55, meer dan zes minuten voorsprong op teamgenoten Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottshalk. Al-Attiyah leidt de reeks met 136 punten, Al-Rajhi wordt tweede met 106 en Loeb wordt derde met 101.
Op twee wielen zegevierde de Australiër Daniel Sanders in Mexico op een Red Bull GasGas Factory Racing-fiets, gevolgd door landgenoot Toby Price op een Red Bull KTM en de Argentijnse Husqvarna-fabrieksrijder Liciano Benavides op de derde plaats.
De Amerikaanse Honda-rijder Ricky Brabec, die een paar jaar geleden Dakar won, behaalde dit jaar geen podiumplaats in Sonora, maar was toch blij.
“We hebben de finish gehaald van weer een Sonora Rally. Dit jaar was een beetje hectisch omdat het het FIA/FIM-kampioenschap organiseert, maar het is altijd een goede tijd in Sonora. Altijd leuk in Mexico. [I] elke dag genoten. Helaas kwamen we op dag één – en twee – verschillende problemen tegen die me een beetje irriteerden. We kwamen niet op het podium, maar zoals ik al zei, het is weer een leuke week in Mexico en we kijken uit naar de volgende Sonora Rally.”
De rally begon in de stad Hermosillo in het noorden van centraal Mexico en ging van daaruit twee keer de woestijn in op dag één voordat hij noordwaarts de Zee van Cortez opreed naar de badplaats Puerto Penasco. Vanaf daar maakte de baan drie lussen in de ongebaande altaarwoestijn, een plek die je moet zien om te geloven, met enorme zandduinen die zich oostwaarts over de horizon uitstrekken.
Het FIA W2RC-kampioenschap 2023 begon met de Dakar vanuit een nieuwe basis in Yanbu aan de Rode Zeekust van Saoedi-Arabië, en verhuisde vervolgens naar Abu Dhabi naar de torenhoge zandduinen van de Desert Challenge voordat het doorging naar de Sonoran Rally die zal worden gehouden eindigde in april en arriveerde in het noorden van Mexico 28. Deelnemen aan Argentinië is het tweede nieuwe evenement op de kalender van de serie en het vierde in 2023 – de Desafio / Ruta 40 eind augustus / begin september, de woestijnetappes van het land en afgelegen terrein langs de Ruta Nacional 40 gebruikt. Het seizoen eindigt in Marokko tijdens de Rally Maroc.
