by SpaceX vuurde vrijdag twee SES-breedbandcommunicatiesatellieten af vanuit Cape Canaveral, Fla., op een Falcon 9-raket en probeerde vervolgens een ViaSat-internetrelaisstation te lanceren vanuit het nabijgelegen Kennedy Space Center aan boord van een Falcon Heavy-booster met drie kernen. Een fout op het laatste moment veroorzaakte echter een frustrerende crash aan het einde van het startvenster.
SpaceX tweette dat de ViaSat-lading en -raket – de krachtigste operationele booster van het bedrijf – intact waren en dat er zaterdag weer een lanceringsmogelijkheid beschikbaar was. Er werden echter geen details gegeven en het was niet meteen bekend of wat er mis was gegaan op tijd kon worden verholpen om een ommekeer van 24 uur mogelijk te maken.
Het struikgewas was de kroon op een bijzonder drukke dag in de ruimte. De eerste lancering kwam slechts twee uur nadat NASA-astronaut Stephen Bowen en VAE-astronaut Sultan Alneyadi een ruimtewandeling van 7 uur en 1 minuut buiten het internationale ruimtestation hadden gemaakt ter voorbereiding op de installatie van uitrolbare zonnedekens in juni om het verouderde stroomsysteem van het lab uit te breiden .
De astronauten probeerden ook een defecte communicatieantenne terug naar de aarde te brengen voor revisie, maar ze werden gedwarsboomd door een vastgelopen bout en werden gedwongen deze op zijn plaats te laten in afwachting van een nieuwe poging tot ruimtewandeling. Het was de achtste ruimtewandeling voor Bowen, die nu 10e staat op de lijst van meest ervaren ruimtewandelaars, en de eerste voor Alneyadi.
“Sultan, je hebt je nu aangesloten bij een exclusieve club van mensen die in de leegte van de ruimte zijn gestapt en daarmee heb je een mijlpaal voor de Verenigde Arabische Emiraten gemarkeerd”, zei astronaut Anne McClain van Mission Control in Houston via de radio. “Gefeliciteerd allebei.”
Alneyadi, de eerste Arabische astronaut die zowel een langdurige vlucht aan boord van het ISS als een ruimtewandeling voltooide, bedankte NASA en de leiders van beide landen voor de kans en zei: “Het is een geweldig moment voor de VAE.”
“Het is misschien een primeur in de Arabische wereld, maar het zal zeker niet de laatste zijn”, zei hij. “We hebben nu astronauten in opleiding om missies naar het ISS, het maanoppervlak en Mars te voltooien. Ik wil iedereen bedanken die ons heeft geholpen om dit moment te bereiken.”
Terug op aarde bereidde SpaceX zich voor op een dramatische dubbele vlucht in wat de kortste tijd zou zijn geweest tussen twee lanceringen van de Orbit-klasse sinds 1966. Het zou ook de tweede en derde lancering van het bedrijf in slechts twee dagen tijd zijn geweest.
Op donderdag lanceerde een Falcon 9 46 Starlink-internetsatellieten vanuit Californië, maar stormachtig weer in Florida verhinderde een poging om de Falcon Heavy aan de grond te houden met de eerste van drie ViaSat-breedbandrelaisstations.
Ondanks een andere grimmige voorspelling, werd de ViaSat-lancering van vrijdag teruggedraaid kort na een nieuwe Falcon 9-lancering vanaf Cape Canaveral Space Force Station in een baan om de twee internetsatellieten op gemiddelde hoogte SES 03b mPOWER.
Deze vlucht vertrok om 18:12 EDT met een eerste etappe die zijn tweede vlucht maakte. Twee uur later kregen de twee SES-satellieten toestemming voor hun eigen vlucht terwijl een ander SpaceX-team de Falcon Heavy bijtankte voor de lancering van 20:26 uur. SpaceX had gehoopt de Heavy om 19:29 uur te lanceren, maar de vlucht werd herhaald. gepland voor het einde van het startvenster vanwege het weer.
Alles leek soepel te verlopen toen het aftellen zijn laatste minuten inging. Toen, om T-min 59 seconden, toen de vluchtcomputer van de raket met de laatste controles begon, stopte de klok en werd het aftellen afgebroken. SpaceX heeft geen onmiddellijke verklaring afgelegd, behalve dat er op zaterdag nog een lanceringsmogelijkheid beschikbaar was.
De lancering van Starlink op donderdag, de SES-vlucht op vrijdag en de uiteindelijke lancering van ViaSat’s satellieten van de derde generatie illustreren de voortdurende concurrentie om internetrelaisstations in de ruimte te plaatsen om breedbandtoegang te bieden aan klanten overal ter wereld, ook op het platteland, moeilijk te bereiken of onvoldoende bediend gebieden, evenals vliegtuigen en schepen op zee die niet kunnen worden bediend door traditionele aanbieders.
De satellieten illustreren de verschillende gebruikte architecturen, van enkele duizenden satellietconstellaties in een lage baan om de aarde, zoals het Starlink-initiatief van SpaceX – tot nu toe zijn er 4.284 Starlinks gelanceerd – tot het plan van ViaSat om een handvol veel krachtigere satellieten op grote hoogte te lanceren om breedbandtoegang op het hemisferische niveau kan.
Hoe deze concurrerende architecturen zullen uitpakken, is onduidelijk, maar de haast om die hoge limiet te claimen neemt toe.
NBA-play-offs: Old-school matchups in het oosten, Suns nuggets in het westen voor de halve finales van de conferentie
Met Gala-thema ter ere van wijlen ontwerper Karl Lagerfeld
Hoe de kroning van koning Charles zal verschillen van die van koningin Elizabeth
