by Lang voordat de NFL werkelijkheid werd, droomde de kleine Peter Skoronski ervan om veel dingen te zijn: badmeester, grenswachter, luchthavenbediende.
En een musher. Wachten, een musher?
De eerste ronde van de Tennessee Titans, een offensieve lijnwachter uit het Noordwesten die 6’4 is en 313 pond weegt, wilde de man zijn die de honden bestuurt vanaf een slee in de Iditarod.
“Binnen een jaar vonden we iemand die de husky’s en de sleeën had…”, zei Bob, de vader van Skoronski, vrijdag nadat hij de introductiepersconferentie van zijn zoon had gezien in het trainingscentrum van de Titans.
“Zijn oom heeft hem dit eigenlijk voor zijn verjaardag gegeven”, voegde Skoronski’s moeder, Anne, eraan toe.
‘Hij zat achterop een van de sleden en was aan het mushen’, vervolgde zijn vader. “Hij was een kleine, kleine jongen, maar hij had er echt zin in.”
Hoewel die dromen om door de wildernis van Alaska te worden gesleept, afnamen naarmate Skoronski groter werd, is hij nog steeds een fervent aanhanger van de beroemde sledehondenrace.
Skoronski’s ouders stonden hem niet toe om te voetballen totdat hij een 12-jarige zesde klasser was die zevende en achtste klassers speelde. Ze konden zich niet precies herinneren hoe lang hun zoon destijds was, maar hij was lang genoeg dat hij een streep op zijn helm had, wat betekende dat hij de bal niet mocht dragen.
“Ik moest O-Line spelen,” zei Skoronski. “Dus er was geen grote vraag. Ik was meteen een O-lineman.
Wat voor soort aanvallende lineman Skoronski zal zijn voor de Titans – een tackle die hij op de universiteit speelde of een bewaker – valt nog te bezien. Maar één ding is zeker: de jongen die als kleine jongen een tackle-pop als verjaardagscadeau kreeg, de niet-zo-kleine jongen die in zijn tuin voetbalwedstrijden zat te tekenen, zit nu in de NFL, een 11e overall keuze van de 2023 NFL-ontwerp.
Geef pracht en praal door
Donderdag, de grootste dag van Skoronski’s leven, begon met een training in de Northwestern. Hij bracht de middag thuis door met meer oefeningen, in een poging de nervositeit uit te spugen die gepaard ging met wachten op zijn naam.
Maar Skoronski wilde zijn naam niet horen in Kansas City, waar de oproeping werd gehouden. De enige van de 18 spelers die de uitnodiging van de NFL om te tekenen afsloeg, koos Skoronski ervoor om het moment door te brengen in een plaatselijke pizzeria genaamd Piece, waar hij werd gedoopt en waar zijn vader een investeerder is.
De pracht en praal van het ontwerp was niet Skoronski’s jam, wat een van de redenen is waarom hij respectvol het aanbod om daar te zijn afsloeg. Hij wilde dit moment ook delen met degenen die dicht bij hem stonden, op een plek die hem na aan het hart lag.
Met ongeveer 100 familieleden, vrienden en voormalige coaches aanwezig, waaronder een “buslading” die vanuit Connecticut was ingevlogen, nam Skoronski het telefoontje aan waarop hij donderdagavond had gewacht van de nieuwe algemeen directeur van Titans, Ran Carthon, eigenaar Amy Adams Strunk en trainer Mike Vrabel.
‘We wisten dat er uiteindelijk iemand zou bellen,’ zei Skoronski’s vader. “We hebben de Titans min of meer mentaal geëlimineerd omdat iedereen zei dat ze ruilden voor een quarterback. Hoewel dit een doelpunt was waar we erg op hoopten, deed ik er alles aan om niet op te letten wat er gaande was vanwege het nerveuze aspect.”
Deze nervositeit kalmeerde nadat Skoronski was geselecteerd. Vrijdag was een glimlachende Peter Skoronski gepleisterd op het Twitter-profiel van de Titans.
Hoewel hij niet in Kansas City was voor het ontwerp, maakte Skoronski er een punt van om daarheen te gaan om een andere reden. In de aanloop naar het ontwerp woonden Skoronski en collega Bijan Robinson een “Day in the Life” bij op Whiteman Air Force Base. De reis omvatte een vlucht over NFL-ontwerpterreinen in een UH-60 Black Hawk-helikopter van de National Guard.
Skoronski deed het gedeeltelijk ter ere van zijn grootvader, die na zijn rookiejaar in de NFL twee seizoenen miste om bij de luchtmacht te dienen.
“Hij is zo bescheiden als de dag lang is”, zei Skoronski’s universiteitscoach Pat Fitzgerald.
“Kijk naar de bloedlijnen voor deze jongen”
Fitzgerald was in Maine South om een andere speler te evalueren toen de voetbalcoach van de school, Dave Inserra, Fitzgerald voorstelde de naam te onthouden van een achtste klasser die het volgende schooljaar zou komen. De naam was Peter Skoronski.
“Ik heb zoiets van ‘Dave, wat dan ook. Kom op, man’,” zei Fitzgerald. “Hij zegt: ‘Je zult (zijn naam) niet vergeten.'”
Nieuwsgierig ging Fitzgerald naar huis en googelde de naam. Wat hij aantrof was een verrassing. Wat hij ontdekte was dat de grootvader van Skoronski, ook wel bekend als Bob Skoronski, een Pro Bowl-tackle en aanvoerder was onder Vince Lombardi bij de Green Bay Packers, die hij meenam naar vijf NFL-kampioenschappen en twee Super Bowl-kampioenschappen in zijn 11 seizoenen bij het team. hielp meesters. Hij stierf in 2018.
Fitzgerald ontdekte ook dat Skoronski’s vader advocaat was bij Yale.
“‘Oh, wauw. Kijk eens naar de bloedlijnen van die jongen,'” dacht Fitzgerald bij zichzelf. “‘Het zal interessant zijn om te zien of hij uiteindelijk een speler wordt.'”
Fitzgerald kwam er zelf achter nadat Skoronski Northwestern verkoos boven Notre Dame en Stanford.
Skoronski had de hoogste pass-blocking-score van het land (93,0), waardoor slechts zes persingen in 480 pass-blocking-snaps mogelijk waren. Hij was vorig seizoen de Big Ten aanvallende lineman van het jaar, een primeur in de geschiedenis van Northwest. Hij werd tweemaal gekozen in het All-Big Ten First Team. Hij was een unaniem eerste team All-American in 2022, nog een primeur in het noordwesten. Hij was ook finalist voor de Outland Trophy 2022, die wordt uitgereikt aan de beste centrale verdediger van het land, zowel in aanval als verdediging.
Inserra’s voorgevoel was niet de eerste van Skoronski. Toen hij 4 jaar oud was, vertelde zijn vader aan Inserra dat hij zijn volgende aanvallende lineman had.
“Zijn vader keek me aan en zei: ‘Ik heb een tackle voor je'”, zei Inserra. “Het is een heel atletische familie. Hij zei niet: ‘Ik heb een QB, ik heb een ontvanger, ik heb een RB.’ Toen hij 4 jaar oud was, zei hij ronduit: ‘Ik heb een tackle voor je’.”
“Dit is schandalig”
Skoronski koos ervoor om niet vroeg van de middelbare school af te studeren, zoals sommige universiteitsvoetballers doen. In plaats daarvan wilde hij een ander doel nastreven: als beste van zijn schooljaar eindigen in een klas van 630. Missie volbracht.
Door zijn volledige laatste jaar op de middelbare school te blijven, kon Skoronski ook meedoen aan atletiek, waar hij ook een All-State-selectie was, en wat quality time doorbrengen met zijn vrienden en familie.
Blijven betekende ook dat Skoronski zich op Vaderdag bij de universiteit meldde, waardoor de All-American en drievoudige All-State-selectie van de middelbare school slechts 15 installatieoefeningen en twee weken de tijd kregen om zich voor te bereiden op zijn eerstejaars college-seizoen. Hoe dan ook, Skoronski begon als een echte eerstejaarsstudent, beginnend in 33 wedstrijden in zijn drie seizoenen bij de Wildcats.
“Dit is schandalig,” zei Fitzgerald.
Natuurlijk zal er een NFL-leercurve zijn. Maar als Skoronski’s verleden een indicatie is voor zijn toekomst, inclusief het blokkeren voor Derrick Henry, dan zal die bocht kort zijn.
“Peter heeft het vermogen om mensen tegen hun wil in beweging te brengen in een voetbaltijdperk waar alles zeven tegen zeven is op de middelbare school en de steen alle kanten op wordt gegooid”, zei Fitzgerald. “Peter’s fundamenten en functionele kracht, hij heeft ongelooflijke krachtcijfers. … Het past perfect bij wat de Titans doen.”
Skoronski verscheen vrijdag in Nashville in een eenvoudig blauw pak, blauwe stropdas, bruine geklede schoenen en een grote glimlach, zijn ouders aan zijn zijde, de toekomst waar hij van droomde vlak voor hem. Hij hield een blauwe Titans-trui omhoog met zijn achternaam en nummer 1 op de rug terwijl hij zwijgend tussen Vrabel en Carthan stond.
“Peter is precies wie hij is. Hij zal niet de luidruchtige man zijn die opschept over het feit dat hij door de gang loopt’, zei Inserra. “Hij zal geen ruimte inhalen. Maar als het tijd is voor zaken, wees dan vrolijk, want hij is helemaal zakelijk.
“De Rams vroegen het mij en ze zeiden: ‘Het was gemakkelijk voor hem. Hoe gaat hij een uitdaging aan?’ Ik zei: “Het was niet gemakkelijk voor hem. Alles achter de schermen, je kunt niet begrijpen hoe hard hij werkte. Hij is overal op voorbereid.”
Waaronder de Iditarod, die hij tot op de dag van vandaag op de voet volgt.
WAPENWEDLOOP: Waarom Peter Skoronski denkt dat Tennessee Titans-fans zich geen zorgen hoeven te maken over zijn korte armen
ESTES: Het opstellen van Peter Skoronski was een statement: de Tennessee Titans zijn nog niet aan het herbouwen
RAPPORT: De Tennessee Titans Round 1 NFL-draft-cijfers zijn binnen: hier is wie Peter Skoronski een “A+” gaf.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Nashville Tennessean: Peter Skoronski, enige speler die een NFL Draft-uitnodiging weigert. Dit is waarom
