by Sergio Perez van Red Bull was de winnaar toen de eerste sprintrace van het F1-seizoen 2023 werd gehouden op het Baku-circuit in Azerbeidzjan.
De Mexicaan zette zijn indrukwekkende vorm voort op stratencircuits om polesitter Charles Leclerc te verslaan, terwijl Max Verstappen derde werd na een netelige ontmoeting met Mercedes-coureur George Russell.
Hier zijn de winnaars en verliezers van Sprint Saturday…
winnaar
Sergio Pérez
Als er een F1-race bij jou in de buurt is, wie bel je dan?
Sergio Pérez natuurlijk.
De Formule 1-roadcourse-specialist was misschien een beetje teleurgesteld toen hij vrijdagmiddag tiende achter Verstappen stond, waardoor hij derde op de grid stond voor de race van zondag.
Maar op Sprint Saturday in Bakoe, kwam de Sergio Perez die we al jaren kennen en waar we van houden – winnaars hier evenals Monaco, Jeddah en Singapore in Red Bull-kleuren – op de voorgrond.
Perez slaagde er niet in om Leclerc van pole te verdrijven en lag in ieder geval voor op Verstappen in de sprintopstelling en dat bleek waarschijnlijk cruciaal, aangezien Checo’s ogen stevig naar voren gericht waren in die eerste ronde toen Russell probeerde zich op te dringen aan Verstappen.
Perez werd gemeten in het achtervolgen en inhalen van de Ferrari en vertrouwde op de zinderende lineaire snelheid van Red Bull om Leclerc’s pogingen om bij hem te blijven te beteugelen voordat de banden er onvermijdelijk af zouden vallen.
Een geslaagde overwinning.
Charles Leclerc
Wat is er aan de hand met Leclerc in Bakoe?
Iets aan deze plek – de precisie die het vereist, de noodzaak om aan te vallen en tegelijkertijd het circuit te respecteren als een circuit dat hard kan bijten – spreekt tot zijn ziel als de belangrijkste risiconemer van de Formule 1.
Leclerc is tijdens zijn Ferrari-carrière op verschillende momenten aan weerszijden van deze kloof beland en had zaterdagochtend opnieuw een voet in beide kampen, zijn ronde rond de sprintpaal werd al snel gevolgd door een eerste ontmoeting met de barrière.
Als de ronde voor de pole op de limiet was, zorgde de ronde voorafgaand aan zijn crash ervoor dat hij alles overdreef – zichzelf, de auto, de baan en, ja, zijn geluk – een klein beetje.
Aangezien hij de Ferrari veel hoger op de grid zette dan hij verdiende – net zoals zijn polen hier in 2021 in dat opzicht – was het onvermijdelijk dat hij terug zou glijden in de race op een circuit dat Red Bull’s huidige voorsprong op de grid zo goed is exploiteert.
Alleen de schade van zijn aanrijding met Russell weerhield Verstappen ervan om Leclerc van de tweede plaats te halen, maar door P2 vast te houden scoorde de Ferrari-coureur meer punten in de sprint dan in de eerste drie races van het seizoen.
Leclerc, P1 in zijn laatste vier kwalificatiesessies hier, zal de race van zondag starten vanaf pole – de startpositie die zijn geweldige vrijdagronde verdient.
Het zou wreed zijn geweest als het sprintresultaat hem die eer had ontzegd, zoals het geval was met het oude sprintweekendformat.
George Russel
Nadat hij in elk van de eerste drie races beter had gepresteerd dan Lewis Hamilton, zou het irriterend zijn geweest voor Russell om vrijdag in Q2 achterop te raken – met slechts vierduizendste op zijn teamgenoot – terwijl zuster Mercedes een solide vijfde plaats veiligstelde.
Sprint Saturday gaf toen een voorproefje van wat had kunnen zijn – en wat nog zou kunnen zijn als er zondag weer een wilde race in Baku op hem afkomt.
Heeft de teleurstelling van vrijdag Russell geïnspireerd om de sprintdag als een vrije slag te beschouwen, om het serieuzer te nemen en agressiever te rijden dan sommige van zijn leeftijdsgenoten?
Zo ja, dan bleek dat.
Als vierde – drie tiende van Hamilton – in de shootout, duwde Russell Verstappen effectief door bocht 2 in een eerste ronde om zich de woede van de wereldkampioen op de hals te halen.
Russell was niet iemand die zich terugtrok en sprak later optimistisch over zijn kansen om de Ferrari’s – inclusief polesitter Leclerc – zelf in Grands Prix te besturen.
Pas op, hij komt erdoor…
verliezer
Max Verstappen
Verstappen vertelde Russell wat hij van hem vond en sprak opnieuw over zijn afkeer van het sprintformat – en in plaats van de fijnere details aan te passen, drong hij er bij de F1 op aan om het ding gewoon helemaal te laten vallen en ermee klaar te zijn.
Maar wat hem zaterdagavond misschien nog meer zorgen baart, is dat hij op een stratencircuit opnieuw werd verslagen door Perez.
Verstappen zal zondag starten als de leidende Red Bull en gaf toe dat hij zich “verveelde” tijdens de sprint shootout, nadat hij vrijdagmiddag al door de Q1/Q2/Q3 rompslomp was gegaan.
Dat wees erop dat iemand conservatief reed en weigerde onnodige risico’s te nemen voor wat nu een op zichzelf staand evenement is zonder directe relatie met de Grand Prix zelf, maar zijn mislukking om Perez op zaterdagochtend te verslaan leidde direct tot zijn botsing met een toegejuichte Russell. ronde.
PlanetF1.com beveelt aan
Boze Max Verstappen noemt George Russell ‘d**khead’ in Bakoe-confrontatie
Max Verstappen vernielt sprints: “Schrap gewoon de boel”
Ondanks al zijn sterke punten als tweevoudig wereldkampioen, is het enige gebied waar Verstappen nog steeds tekortschiet in vergelijking met Perez het meest merkbaar op straatcursussen en Checo’s vederlichte gaspedaaluitgang van al die bochten van 90 graden.
Je zult niet merken dat Perez een eigenzinnige achterkant opvangt bij het accelereren uit die bochten; met Max kon je dat gewoon, tot het punt waarop hij vorig jaar zoveel ronden opgaf na een te veel kleine momenten in Singapore dat hij uiteindelijk zonder brandstof kwam te zitten om de perfecte ronde te rijden.
De aandacht zal zich richten op zijn verhitte discussie met Russell en zijn opmerkingen over de sprint, maar het vinden van een manier om zijn gebruikelijke beslissende voorsprong op Perez op stratencircuits te herhalen, moet een prioriteit zijn voor Verstappen.
En wie weet? Misschien zouden de tirades na de sprint, waar niemand veilig voor leek, ons ergens anders moeten laten kijken.
Logan sergeant
De eerste drie races van de F1-carrière van Logan Sargeant bevatten uitbarstingen van echt tempo die werden uitgehold door beginnersfouten.
Deze trend lijkt zich hier door te zetten.
Vrijdag voor het eerst Q2 bereiken, zij het met een halve seconde achterstand op Alex Albon, was bemoedigend dat Williams een tweeledige aanval zou lanceren op de lange rechte stukken van Baku, die naar verwachting zo goed bij de FW45 zouden passen.
En toen ging het allemaal mis, Sargeant werd afgeleid door de Ferrari’s die zaterdagochtend de lastige bocht 15 ingingen en rammelden tegen de omheining die is gemarkeerd door veel meer ervaren coureurs dan hij in de loop der jaren heeft gedaan.
Door de aangerichte schade kon de jonge Sarge niet eens aan de sprint beginnen.
Maar in ieder geval met Williams-baas James Vowles – getraind op Mercedes-manier – aan zijn zijde, zal hij een teambaas vinden die meer vergevingsgezind is dan Günther Steiner toen hij vorig jaar reageerde op Mick Schumacher’s afschrijving op zondag in Jeddah.
Yuki Tsunoda/AlphaTauri
Terwijl de rode vlaggen wapperden voor de val van Sargeant, was Tsunoda nog maar een paar tellen verwijderd van de finish om zijn plek in SQ2 veilig te stellen.
Op deze momenten worden helden nullen – een van de sterren van vrijdagmiddag en de hele campagne van 2023 tot nu toe, geworteld in P18.
Leidde die teleurstelling net als Russell tot een andere benadering van wat daarna kwam?
Hoewel er op het moment van schrijven nog geen beeldmateriaal beschikbaar is, heeft schade aan de voorvleugel door een botsing met AlphaTauri-teamgenoot Nyck de Vries ertoe bijgedragen dat Tsunoda in bocht 14 in de eerste ronde de muur raakte.
De oproep van het team aan Tsunoda om weer op de baan te komen, waar hij langzaam over de baan snelde en zich een weg baant in de beperkte sprintrace-ronden, riep herinneringen op aan Zandvoort 2022 en leverde AlphaTauri een boete op.
De uitdaging nu?
Ervoor zorgen dat een rampzalige sprint op zaterdag Tsunoda niet laat ontsporen terwijl hij zich voorbereidt om de race van zondag vanaf de achtste plaats te beginnen.
Lando Norris
McLaren en Lando Norris reden met een bus door F1’s aanpassingen aan het sprintformat voor Baku, het gebruik van zijn laatste nieuwe set softs in de kwalificatie van vrijdag betekende dat hij niet kon deelnemen aan de nieuwe SQ3-sessie van zaterdag, waarin alleen nieuwe softs waren toegestaan.
Norris was een van de slechts twee rijders die de race op zachte banden startte, maar het mislukte spectaculair in een race van 17 ronden waar zelfs de middelzware renners over klaagden.
Pitstops zijn niet verplicht in sprintraces, maar Norris kon niet verder op het roodgestreepte rubber en draaide zich om naar de media, waardoor hij achterop dreef.
Het goede nieuws? Na een weekend waarin de opgewaardeerde McLaren een verbeterd tempo liet zien, weten ze nu dat ze op zondag niet dezelfde fout kunnen maken.
alpine
Het was weer een dag die eindigde in een teleurstelling voor Pierre Gasly, die er in dit zeer vroege stadium van zijn Alpine-carrière er één te veel heeft.
Hij was een ander slachtoffer van de SQ1-crash van Sargeant en strandde op de 19e plaats in de sprintopstelling na een rampzalige vrijdag toen een brand in de training werd gevolgd door een botsing met de muur in bocht 3 in de kwalificatie.
Esteban Ocon voelde zich op zijn gemak tijdens de tweede kwalificatiesessie op zowel vrijdagavond als zaterdagochtend, maar aan het begin van 2023 lijkt het lot van Alpine-rijders van dag tot dag te veranderen, soms van sessie tot sessie.
Terwijl Alpine de parc ferme-regels overtrad om zijn setup te veranderen, werd Ocon getroffen door een pitlane-start voor zowel de sprint als de Grand Prix zelf.
Hij en Alpine hadden gehoopt dat ze hun zaterdag hadden gered toen hij vroeg in de sprint onder de Tsunoda Safety Car pitte, maar ze namen gewoon dezelfde verkeerde weg als McLaren en Norris, en Ocon moest een tweede keer pitsen om de media terug te sturen.
Twee stops in een sprint van 17 ronden is best veel – en zal ongetwijfeld een prominente plaats innemen naast Ocon’s drie strafschoppen op één dag uit Bahrein.
