by De archeoloog dr. Jane Harrison en haar team van experts, studenten en vrijwilligers hebben geschiedenislagen blootgelegd op de plaats van een voormalig herenhuis.
Ik arriveerde op de eerste dag van hun opgraving om erachter te komen welke schatten ze hadden opgegraven.
Ik ben op een stuk land ten zuiden van het dorp Besselsleigh in Oxfordshire dat voor het eerst wordt blootgelegd door archeologische experts.
We zijn omgeven door hopen vuil en er worden enorme zeven gebruikt om het stof eruit te filteren voor het geval er iets interessants in verborgen zit.
Sommige teamleden waar ik mee ben, leggen de locatie vast met tekeningen, een metaaldetector zoekt naar andere vondsten en een grote graafmachine staat vlakbij te rusten.
Ondertussen verwijderen toegewijde vrijwilligers in loopgraven, gewapend met verschillende gereedschappen, de onderliggende lagen.
Het team van dr. Harrison heeft ontdekt dat het landhuis en de omgeving gedurende drie historische perioden veranderingen hebben ondergaan; de Romeinse, Angelsaksische en Engelse burgeroorlogen.
“Dit jaar hopen we meer te weten te komen over de Angelsaksische oorsprong van het landhuis en meer te leren over de indeling van de centrale gebouwen van het landhuis”, zei Dr. Harrison terwijl hij me rondleidt.
“We hopen dat dit ons helpt bij het navigeren door de veranderingen in de Middeleeuwen toen verschillende takken van de familie de macht overnamen, en vervolgens de wederopbouw vóór de Engelse Burgeroorlog.”
“We geloven dat op dit moment de dorpelingen uit het pand werden gezet.
“Tot slot willen we meer weten over het lot van het landhuis tijdens de aanslagen in de burgeroorlog.
“En de ontdekking van archeologie van vóór de verovering legt een opwindende verbinding met de Romeinse nederzetting langs de weg onmiddellijk in het noorden.”
Eerdere ontdekkingen van ‘fascinerende’ Angelsaksische artefacten gaven aan dat het landhuis gebouwd was vóór de Normandische verovering.
Andere vondsten zijn onder meer sporen van een metersbrede middeleeuwse muur onder 17e-eeuwse kasseien, wat wijst op een ingrijpende verbouwing vlak voor de burgeroorlog.
“We hebben ook een loden pijp – onderdeel van een middeleeuws huishoudelijk zoetwatersysteem – die in de 17e eeuw werd opengereten en afgesneden”, zegt Dr. Harrison.
“We vonden de verwrongen overblijfselen van de kruispunten. Dit leidingsysteem is zeer verrassend omdat het heel vroeg en zeer uitgebreid is, niet onderdoet voor een Romeins systeem.”
Er zijn ook tal van botten, oesterschelpen, knopen en “een schattige verzameling 19e-eeuws loden speelgoed voor kinderen”, waaronder een klein kanon en twee soldaten.
“De voorzitter van het parlement, William Lenthall, sloopte wat hij beschouwde als een ouderwets gebouw dat zijn ambities niet helemaal waarmaakte”, zegt Dr. Harrison.
“Hij brak de achterkant van het middeleeuwse herenhuis af, bedekte het en bouwde zijn 17e-eeuwse herenhuis aan de voorkant, met uitzicht op een oprit met een ingang met zuilen.
“Dus het was veel sierlijker en leek qua stijl meer op een miniatuur Blenheim Palace.”
Terwijl we allebei praten, komen vrijwilligers langs zwaaiend met hun vondsten en een man brengt een stuk klei naar ons toe.
“Het heeft nauwelijks een kromming, nietwaar?” roept Dr. Harrison terwijl ze het stuk onderzoekt.
“Het is erg middeleeuws, dus het is uit de 15e of misschien begin 16e eeuw. Maar dit is een verdomd goede soort.”
Nu speculeren ze waarvoor het werd gebruikt.
“Zet er een grote hoop van iets in. Soep? terrine? God weet het.” Dr. Harrison denkt na. “Jacuzzi?”
Ze concluderen dat het enorm was en waarschijnlijk een voorraadpot die niet is verplaatst nadat deze was gevuld.
Deze en andere soortgelijke stukken worden geanalyseerd door aardewerkexperts.
“Ik hoorde over de site via mond-tot-mondreclame”, zegt Oscar, een student archeologie.
“Dit is de eerste keer dat ik aan een middeleeuws landhuis werk. Het is zeker iets waar ik meer over wil leren.”
“Ik zou graag dieper ingaan op de Romeinse niveaus, maar de Engelse burgeroorlog is vandaag de dag nog steeds zo relevant.”
Sarah Miles, die deel uitmaakt van het mentorteam dat de studenten en vrijwilligers coacht, zegt: “Het is heel fijn om lokale vrijwilligers te hebben omdat ze een band hebben met hun verhaal.”
“Hier wonen ze en het geeft hen een band met het lokale erfgoed.
“Het kostte de vrijwilligers een volle week om dit prachtige geplaveide gebied bloot te leggen en het is echt spannend.”
Ik ben zelf een paar uur aan het graven in de centrale sloot en zoek naarstig naar een zeldzame vondst.
Het resultaat? Ik groef een beetje dieper dan ik had moeten doen.
“Archeologie is geen schattenjacht”, legt Sarah uit. “Ze ontrafelen een verhaal en zoeken niet naar dingen. Ze zijn op zoek naar informatie.”
“En als je gewoon een diep gat graaft om daar iets te vinden, verlies je alle informatie eromheen, dus nemen we de lagen heel voorzichtig terug.”
Ik volg haar advies op en ongeveer een uur later komt ze terug om mijn werk te controleren. Ik deed het deze keer beter.
Sarah verzekert me dat dit soort fouten heel gewoon zijn bij nieuwe gravers.
“Maak je geen zorgen, je bent niets bijzonders… Jij houdt ook van Doc Martens – erg stijlvol.”
Volg BBC Zuid op Facebook, Twitteren, of Instagram. Stuur uw verhaalideeën naar South.newsonline@bbc.co.uk
