by De Voyager-sondes zijn pioniers van de wetenschap en gaan verder de ruimte in dan enig ander gemaakt object.
NASA stuurde de dubbele sondes oorspronkelijk in 1977 voor een vierjarige missie naar Jupiter en Saturnus; Ze overtroffen alle verwachtingen en gaan 45 jaar later nog steeds door – waarmee ze NASA’s langstlevende missie zijn.
Verbluffende foto’s van het zonnestelsel behoren tot de prestaties die ze weerspiegelden voordat NASA camera’s uitschakelde.
Maar nu staan ze voor een ongeneeslijk probleem: hun energie raakt op. NASA-wetenschappers doen hun best om stroom te vinden voor de laatste wetenschappelijke instrumenten aan boord.
NASA heeft onlangs een slimme hack gevonden om de levensduur van Voyager 2 met nog eens drie jaar te verlengen. Hetzelfde is gepland met Voyager 1, zodat beide sondes zo lang mogelijk belangrijke informatie uit de interstellaire ruimte kunnen terugsturen.
Maar de sondes naderen het einde van hun wetenschappelijke missie. Hier zijn 18 Voyager-afbeeldingen die de wetenschap hebben veranderd:
De Voyager-sondes zijn ontworpen om Jupiter en Saturnus te bezoeken.
De Voyager-missie omvatte twee sondes – Voyager 1 en Voyager 2 – die NASA in 1977 binnen een paar maanden na elkaar lanceerde.
De lanceringen maakten gebruik van een zeldzame uitlijning van planeten waardoor ze hun reizen de ruimte in konden lanceren met een turbocompressor.
NASA bouwde de sondes oorspronkelijk om vijf jaar mee te gaan, maar heeft die levensduur vele malen overschreden.
Op 9 september 2022 waren de sondes al 45 jaar onderweg.
Dit is wat Voyager 1 zag toen hij Jupiter naderde.
Voyager 1 en Voyager 2 bereikten Jupiter in 1979. Ze maakten in totaal ongeveer 50.000 foto’s van de planeet, die volgens de NASA de kwaliteit van de beelden die wetenschappers van de aarde hebben gemaakt, ver overtrof.
De afbeeldingen leerden wetenschappers belangrijke feiten over de atmosfeer van de planeet, magnetische krachten en geologie die anders moeilijk te ontcijferen zouden zijn geweest.
De sondes ontdekten twee nieuwe manen in een baan om Jupiter: Thebe en Metis…
…evenals een dunne ring rond Jupiter.
De sonde legde dit beeld vast terwijl hij naar de door de zon verlichte planeet keek.
De grootste ontdekking van de Voyager 1 was vulkanische activiteit op het oppervlak van Io, een van de manen van Jupiter.
Volgende halte: Saturnus
De sondes bereikten Saturnus in 1980 en 1981. De flyby verschafte wetenschappers ongekende inzichten in de ringstructuur, atmosfeer en manen van de planeet.
Voyager leerde wetenschappers de details van de ringen van Saturnus.
Voyager heeft de maan van Saturnus, Enceladus, in ongekend detail vastgelegd.
Deze afbeelding, genomen terwijl de sonde wegvloog, bood een uniek beeld van de planeet.
In 1986 had Voyager 2 Uranus bereikt
Voyager 1 ging rechtdoor en zou op zijn reis buiten het zonnestelsel geen andere planeet raken.
Maar Voyager 2 zette zijn verkenning van onze dichtstbijzijnde planeten voort en passeerde in januari 1986 binnen 50.600 mijl van Uranus.
Het ontdekte twee extra ringen rond Uranus, waaruit bleek dat de planeet er minstens 11 had, niet 9.
Zijn afbeeldingen van de grootste manen van Uranus onthulden ook 11 voorheen onzichtbare manen.
Hier is een afbeelding van Miranda, de zesde grootste maan van Uranus.
Voyager 2 was het eerste ruimtevaartuig dat Neptunus van dichtbij observeerde.
In 1989, 12 jaar na de lancering, passeerde de Voyager 2 Neptunus tot op minder dan 3.000 mijl.
Eén afbeelding toont volledig blauwe Neptunus.
Een foto toont het ruwe oppervlak van Triton.
Het legde Triton, de maan van Neptunus, vast in ongekend detail.
Een andere toont het zuidelijk halfrond van Triton.
Het veroverde de ringen van Neptunus.
Hier zag de Voyager de sikkelvorm van de zuidpool van Neptunus toen deze wegvloog.
Voyager 2 zou nooit meer foto’s maken. Omdat het tijdens zijn verdere reis geen andere planeet zou raken, schakelde NASA zijn camera’s uit na de Neptunus-flyby om energie te besparen voor andere instrumenten.
Voyager nam 60 foto’s van het zonnestelsel vanaf een afstand van ongeveer 4 miljard mijl.
Als laatste fotografische hoera maakte Voyager 1 in 1990 60 foto’s van het zonnestelsel vanaf een afstand van 4 miljard mijl.
Het gaf ons het meest afgelegen zelfportret op aarde, genaamd de “lichtblauwe stip”.
Dit zal waarschijnlijk nog enige tijd de langstlopende selfie in de menselijke geschiedenis blijven: een portret van de aarde op 6,5 miljard kilometer afstand.
Na dit beeld zette NASA de camera’s van de Voyager 1 uit om energie te besparen. NASA zou de camera’s van de sondes weer kunnen inschakelen, maar dat is geen prioriteit voor de missie.
Voorbij het zonnestelsel
Hoewel de sondes geen beelden meer verzenden, zijn ze niet gestopt met het verzenden van belangrijke informatie over de ruimte.
In 2012 werd Voyager 1 het eerste door mensen gemaakte instrument dat de interstellaire ruimte doorkruiste door de heliopauze, de grens tussen ons zonnestelsel en de rest van het universum, te overschrijden.
Voyager 2 was de tweede die in 2018 de grens overstak. Toen bleek dat er een extra grens rond onze zonnebubbel zat.
De sondes sturen constant metingen terug vanuit de interstellaire ruimte, als een vreemd gezoem, dat waarschijnlijk voortkomt uit trillingen van nabije sterren.
Zelfs nadat hun instrumenten zijn uitgeschakeld, gaat de missie van de sondes door.
Nu is NASA van plan om de instrumenten van de sondes krachtiger te maken, in de hoop hun levensduur te verlengen tot in de jaren 2030.
Maar zelfs nadat alle instrumenten zijn stilgevallen, zullen de sondes nog steeds wegdrijven met de gouden schijf die cruciale informatie over de mensheid zou kunnen opleveren als er intelligent buitenaards leven bestaat en het op de sondes stuit.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 6 juni 2022.
Lees het originele artikel op Business Insider
