by Afspraak of geen afspraak?
Dat is de vraag die de entertainmentindustrie bezighoudt terwijl de klok tikt richting het aflopen van het driejarige contract van de Writers Guild of America om middernacht op maandag. Rond die tijd zou het publiek moeten weten of de vakbond, die zo’n 11.500 film- en televisieschrijvers vertegenwoordigt, een deal heeft gesloten met Hollywood-studio’s en streamers als Disney en Netflix, of dat het zijn eerste staking in 15 jaar zal uitroepen.
Meer van The Hollywood Reporter
Geruchten deden de ronde en de spanningen liepen op toen de onderhandelingen tussen de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), die entertainmentproducenten vertegenwoordigt, en de vakbond maandag werden hervat na een slopende heen en weer. “Ik ben het hele weekend bezig geweest om dingen binnen te krijgen nu het nog kan”, zegt een schrijver. “En ik ben niet de enige. Elke schrijver die ik ken, heeft vandaag overuren gemaakt om dingen in te dienen, wat de trend van arbeidsuitbuiting aanwakkerde.”
Een andere auteur voegde eraan toe: “Met twee projecten in radiostilte zodra de autorisatienummers worden aangekondigd, hoop ik dat ik – eigenzinnig – angstig zal wachten.”
Een werkonderbreking zou niet alleen een enorme impact hebben op entertainmentbedrijven, maar ook op bemanningsleden, uitstekend talent en ondersteunend personeel dat aan voltooide projecten werkt, evenals lokale bedrijven die de industrie bedienen – tijdens de laatste schrijversstaking in 2007. In 2008 , viel de Californische economie luid, schatte het Milken Institute $ 2,1 miljard. Schrijvers zouden natuurlijk inkomsten verliezen omdat ze al het schrijven, redigeren, onderhandelen en pitchen onthouden (volgens de stakingsregels van hun vakbond, die zeer serieus worden genomen), en sommigen in hun gelederen zouden lucratieve algemene contracten kunnen zien slinken als een staking lang duurt genoeg, kracht van Overmacht bepalingen.
Er zijn verschillende manieren waarop de conclusie van de besprekingen van maandag zou kunnen verlopen. Als de partijen een akkoord bereiken, informeert de WGA haar leden en wordt een staking vermeden, althans tijdelijk: elke overeenkomst zou moeten worden bekrachtigd en gestemd door de leden, die de overeenkomst theoretisch nog steeds zouden kunnen verwerpen, in welk geval er een staking nog op tafel. Als ze de overeenkomst accepteren, zou de industrie een werkonderbreking voorkomen waar velen al maanden voor vrezen.
De WGA en AMPTP zouden in theorie ook hun aflopende contract tijdelijk kunnen verlengen om de onderhandelingen gaande te houden als beide partijen het gevoel hebben dicht bij een akkoord te zijn. Die optie lijkt steeds onwaarschijnlijker, aangezien de WGA eerder aan investeerders in de industrie had gesignaleerd dat er op 2 mei een staking zou beginnen. De vakbond informeerde zondagavond de leden om “voorbereid te zijn op een mogelijke staking”, aangezien de onderhandelaars maandag details zouden blijven uitwerken met studio’s en streamers en hen zouden vragen een piketenquête in te vullen.
Als de gesprekken uiteindelijk mislukken en het WGA-onderhandelingscomité besluit een staking uit te roepen, kan die werkonderbreking kort daarna beginnen. De vakbond zou goedkeuring moeten vragen aan het bestuur van de westelijke tak en de raad van de oostelijke tak, en vervolgens de leden op de hoogte moeten stellen van hun piketlocaties en -tijden. Op zondag, een WGA-contractkapitein – een vakbondslid dat zich vrijwillig heeft aangemeld om interne informatie met andere leden te delen – genaamdafhankelijk van de timing van de beslissing kan de piketlijn dinsdagochtend of -middag beginnen.
Als er een staking komt, zijn de eerste titels die worden getroffen, de late night-shows, die afhankelijk zijn van het breken van de berichtgeving over nationale en internationale evenementen: Jimmy Kimmel Live!, The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol, Real Time met Bill Maher, Late Night met Seth Meyers, Saturday Night Live En Vorige week vanavond met John Oliver. (Toen zijn laatste aflevering werd uitgezonden op CBS’ Laat Laat Show op donderdag vermeed James Corden ternauwernood zijn afscheid te verstoren.) Live zaterdagavond, waarvan de volgende aflevering op 6 mei wordt uitgezonden, zou vrijwel zeker worden onderbroken omdat veel van de castleden ook schrijvers zijn. Vervolgens, zo heeft de WGA geadviseerd, kunnen er webachtige televisieseries komen Basisschool Abbottaangezien schrijvers voor shows die in de herfst in première gaan, in mei of juni aan het werk gaan.
Voorlopig zijn deze scenario’s nog steeds toekomstig en blijven spelers in de hele branche in een staat van spanning. Dat vertelde een gepensioneerd literair agent De Hollywood-reporter, “Het gaat zeker gebeuren. De timing is verschrikkelijk, en ik denk dat veel schrijvers het daarmee eens zullen zijn. Iedereen probeert vandaag zoveel mogelijk gedaan te krijgen.’ Een ander zei: ‘De WGA is een goed geleide vakbond’, waarbij hij geruchten opmerkte dat de vakbond de deadline zou verlengen en anderen dat die optie van tafel was. “Ik denk dat dat slimmer is. Ik denk dat ze moeten staken om de nationale krantenkoppen te halen en echt hun gewicht te laten zien.”
Een andere agent zei: “[The studios] zullen moeten bezwijken, maar ze zullen over zes weken bezwijken.”
Centraal in deze onderhandelingen staan de snel veranderende toestand van de industrie en schrijvers die het gevoel hebben dat ze in de steek worden gelaten en hun rol steeds groter wordt als gevolg van het feit dat grote bedrijven streamingplatforms van harte omarmen. Terwijl streamers zoals Netflix en Amazon Prime de voorkeur geven aan “korte termijn”-series (die 8-10 afleveringen of minder zijn, in tegenstelling tot de netwerkseries van 22 of 24 afleveringen van weleer), werken veel schrijvers voor kortere tijdsperioden en dus minder verdienen, stelt de WGA. (Schrijvers moeten ook vaker op zoek naar nieuw werk.)
Tegelijkertijd beweert de WGA dat meer schrijvers de afgelopen tien jaar voor hun door de vakbond opgelegde minimumloon hebben gewerkt, waarbij 33 procent voor het minimumloon werkte in het seizoen 2013-2014 en 49 procent hetzelfde deed in 2021-22. Wijdverspreide “minikamers” (kleine schrijfkamers die worden bijeengeroepen voordat een serie groen licht krijgt) die opkomen in het streamingtijdperk, zei de vakbond, kunnen de lonen drukken, opkomende schrijvers benadelen en minder schrijvers in dienst hebben dan één echte schrijfkamer. De WGA heeft geprobeerd al deze problemen en meer aan te pakken met de AMPTP.
In de tussentijd proberen AMPTP-lidbedrijven – Netflix, Warner Bros. Discovery, Amazon, Disney en anderen – de bedrijfskosten zo veel mogelijk in de hand te houden, omdat ze de grillige gunst van Wall Street zoeken en een onzekere economische omgeving doorstaan. Sinds eind 2022 zijn Warner Bros. Discovery, Paramount Global en recentelijk Disney getroffen door een golf van pijnlijke ontslagen in naam van kostenbesparingen. Productiemanagers snijden waar ze kunnen in de kosten en verschillende projecten die als onderpresterend werden beschouwd, zijn van de streamingdiensten verdwenen. En wat de schrijvers ook van de AMPTP krijgen, zou een precedent kunnen scheppen voor de regisseurs en de acteurs die kort daarna onderhandelen, zoals bedrijven die lid zijn van de Alliantie maar al te goed weten.
Het weekend voorafgaand aan de lezingen van maandag zat vol met For Your Consideration (“FYC”) prijsuitreikingen in heel Los Angeles. Er waren rondetafelgesprekken, demonstraties, fotoshoots en rondetafelgesprekken waarbij iedereen sprak over een naderende staking. De A-lijst van TV grapte dat ze binnenkort “veel tijd” om handen zouden hebben, aangezien iedereen leek te concluderen dat een staking onvermijdelijk leek.
De week ervoor hadden de schrijvers moeite om de scripts af te ronden en naar de pitch te gaan, ondanks de annulering van veel pitchbijeenkomsten. Degenen die aan shows werken, maken zich zorgen over verlengingen en pilots, want als er een staking is, kunnen ze niet reageren op aantekeningen of plannen voor toekomstige seizoenen.
Ondanks deze doordringende houding is niets in steen gebeiteld; Zes jaar geleden leek de WGA ook op de rand van een staking te staan, maar sloot op het laatste moment een deal (minder dan een uur na het contract om precies te zijn) met de studio’s. Nu zijn alle ogen gericht op het hoofdkantoor van AMPTP in een onopvallend openluchtwinkelcentrum in Sherman Oaks, waar over het lot van de schrijvers van de industrie en meer zal worden beslist.
Lacey Rose, Mikey O’Connell, Lesley Goldberg en Borys Kit hebben bijgedragen aan dit rapport.
Het beste van The Hollywood Reporter
Klik hier om het volledige artikel te lezen.
