by Het AlphaTauri-ongeluk in Azerbeidzjan had de Red Bull-coureurs kunnen voorkomen van een veel controversiëlere race op zondag.
Red Bull kon opgelucht ademhalen nadat het een direct on-track geschil tussen zijn twee coureurs in Azerbeidzjan had vermeden na te zijn geconfronteerd met omstandigheden die geen direct duel tussen hen betekenden op weg naar een nieuwe 1-2 finish.
Met de Red Bull-rijders die hun derde een-tweetje van het seizoen claimden, was het de beurt aan Perez om het duo naar huis te leiden toen de Mexicaanse rijder zijn tweede overwinning in vier races behaalde, wat zijn status als straatcircuitspecialist nog eens bevestigde.
Het was een indrukwekkende prestatie van Perez, die een vervolg gaf aan zijn zege in de sprintrace van zaterdag. De Mexicaan begon vanaf de derde plaats op de grid en kon Verstappen in ronde 5 volgen met een inhaalmanoeuvre op de Ferrari van Charles Leclerc en zich opwerken naar de tweede plaats.
Hoewel de standaardstatus-quo in 2021 en 22 er typisch voor was dat Verstappen de verte in stormde toen Perez achter hem stond, ontvouwde deze gebruikelijke dynamiek zich duidelijk niet toen Perez zijn teamgenoot begon te naderen en naar de DRS-bereikbenadering ging.
Met zeven tienden van een seconde tussen hen leek het schaakbord perfect neergezet, vooral omdat Verstappen DRS niet kon gebruiken om zich te verdedigen tegen zijn teamgenoot met de Red Bull, van wie bekend is dat hij een bijzonder sterk rechtlijnig snelheidsvoordeel heeft na de vermindering van de luchtweerstand. systeem is geactiveerd.
Maar net toen de race tot leven leek te komen met een pass van Perez die schijnbaar seconden verwijderd was, stonden de gebeurtenissen verderop in het veld op het punt de boel op te schudden.
Nyck de Vries dwingt een safety car in te zetten
Nyck de Vries baande zich een weg door bocht 5 in ronde 10 en reed voor Red Bull’s zusterteam AlphaTauri. Hij vervolgde zijn chaotische weekend in Bakoe, draaide te vroeg naar binnen en graasde tegen de binnenmuur om zijn linker voorwielophanging te scheuren en zijn wiel te laten slippen.
“Het ongeval van vandaag was volledig mijn schuld”, legde De Vries na afloop uit.
“Het was heel dom en onnodig en die verantwoordelijkheid ligt bij mij. Ik ben teleurgesteld in mezelf, maar zo is het. Er zijn positieve dingen om mee te nemen dit weekend en ik zal proberen ernaar te kijken.”
RONDE 10/51
De Vries is tot stilstand gekomen. De Nederlander is eruit!
⚠️ @MercedesAMG VEILIGHEIDSAUTO ⚠️#GP van Azerbeidzjan #F1 pic.twitter.com/CnEOcTtg3m
— Formule 1 (@F1) 30 april 2023
Geparkeerd op een hachelijke plek aan de rand van het circuit, was een safety car aanvankelijk niet gepland omdat de auto ongedeerd leek.
“Zo te zien zaten alle vier de wielen op de auto, hij had de barrière niet geraakt en de motor draaide”, vertelde Horner later aan de media.
“Het leek erop dat hij achteruit zou gaan en door zou rijden, dus je had nooit verwacht dat dat zou resulteren in een safety car. Als je hier een auto in de slagboom ziet, is dat meestal een safety car, maar daar was niets van te merken. Pas achteraf konden we in de herhalingen zien dat zijn trekstang kapot was.”
De timing was niet slecht voor Red Bull, aangezien Verstappen al had geklaagd over het afnemen van zijn achterwielgrip en Horner onthulde ook dat het team een dubbele stop overwoog door hun rijders te stapelen.
Maar ze besloten het al snel niet te doen omdat hun coureurs zo dicht bij elkaar zaten op de baan. Terwijl Verstappen zich een weg baant door de laatste sector, was het strategieteam van Red Bull net zo vastberaden als altijd toen de oproep aan Verstappen als racedirecteur werd gedaan: “Box, box, box.”
Verstappen, op weg naar nieuwe hardboxen aan het einde van die ronde, was weer bovenaan en reed 2,9 seconden later verder terwijl Perez en Leclerc hun weg vervolgden. Enkele seconden later werd de safety car ingezet toen bleek dat De Vries zijn auto niet in beweging kon krijgen, wat de coureurs die uitbleven een enorm tijdsvoordeel opleverde.
Beiden maakten aan het einde van die ronde een pitstop en gebruikten het langzamere tempo van Verstappen onder safety car-omstandigheden om voor hem uit te komen en Perez op de hoge grond te zetten.
PlanetF1.com beveelt aan
Max Verstappen houdt vast aan ‘positieve lessen’ na de nederlaag van Sergio Perez
Meer strijdpraat van Sergio Perez terwijl hij het gat op Max Verstappen dicht
Max Verstappen zal nooit meer binnen het aanvalsbereik van Sergio Perez komen
Door de pitstop-omstandigheden had Perez een kleine buffer achtergelaten in de vorm van Leclerc, een buffer die snel verdween toen Verstappen Monegasque weer passeerde toen de actie werd hervat.
Met nog 40 ronden te gaan was het een vrijwel identieke herhaling van het scenario met alleen Saoedi-Arabië, dit keer zat Verstappen slechts 1,5 seconde achter zijn teamgenoot. Maar net als in Saoedi-Arabië kon Verstappen het gat naar Perez niet dichten. De regerend wereldkampioen kwam het dichtst in de buurt, 1,1 seconden achterstand op Perez, niet genoeg om het leven gemakkelijker te maken met een DRS-activering.
Beiden slaagden erin, zoals blijkt uit hun bereidheid om hoepels tegen de barrières te laten grazen in de spanning van de impasse, maar het kwam langzaam maar zeker bij Perez toen het gat kleiner werd tot meer dan drie seconden voordat Verstappen het schip stabiliseerde in de laatste 10 ronden.
Net als in Jeddah kon Verstappen niets doen aan een imposante Perez die, eenmaal aan de leiding, geen tekenen vertoonde van het lichte tempotekort of de bitterheid die de twee coureurs de afgelopen twee seizoenen hebben onderscheiden.
Het zou begrijpelijk zijn geweest als Verstappen erg gefrustreerd was door de situatie, maar na zijn knorrige post-sprint zaterdag was de regerend kampioen volkomen op zijn hoede voor de gebeurtenissen die hem de leiding en de cooldown hadden gekost, sprak hij joviaal met Perez over het wisselen van rollen toen hij profiteerde van een vergelijkbare safety car-inzet in Saoedi-Arabië in 2022.
“We zullen dat soort dingen sowieso analyseren, of het nu de juiste keuze was of niet, maar het was absoluut pech”, vertelde Verstappen later aan Sky.
“Ik denk dat vandaag gewoon een heel goede dag was om de auto te begrijpen en wat ik nog meer van de auto nodig heb. We weten dat het een erg lang seizoen is. Er zullen weer veel dingen geleerd worden, Baku is heel anders dan Miami en Miami zal weer heel anders zijn dan de andere circuits die we bezoeken. Maar je leert altijd, het kan nooit altijd perfect zijn. Ik denk dat er altijd dagen zijn om te leren.”
AlphaTauri-incident dat het onvermijdelijke uitstelt?
Met Sergio Perez die ongetwijfeld een belangrijke stap voorwaarts maakte in termen van tempo en mentale weerbaarheid in de openingsraces van 2023, en met zijn vorm die veel meer vergelijkbaar is met die van Verstappen dan in het verleden, was het potentieel voor een explosieve race in Azerbeidzjan aanwezig.
In 2014 beleefden Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg een episch “duel in de woestijn” dat de toon zette voor een rivaliteit tussen teamgenoten die uiteindelijk uitmondde in een oorlog. waar hij nog twee jaar nodig had om Hamilton omver te werpen.
Perez lijkt een vergelijkbare mentaliteit te hebben aangenomen in 2023, en Red Bull laat hun coureurs elkaar tot het uiterste drijven zonder iemand anders te domineren. In 2018 vocht Verstappen in de straten van Baku met Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo, het paar kwam uiteindelijk in botsing en beiden stopten.
Als de Safety Car niet nodig was geweest om de berging van De Vries’ auto te dekken, zouden Verstappen en Perez waarschijnlijk een direct duel op de baan zijn aangegaan dat het DRS-effect veel langer had kunnen behouden – dit duel duurde slechts enkele seconden van de start.
De pitstop van de safety car waar Perez van profiteerde, vernietigde elke kans dat dat gebeurde, omdat er een gat kon ontstaan dat Verstappen nooit helemaal kon dichten. Stel je voor wat er zou zijn gebeurd als de Red Bull-coureurs heen en weer hadden gewisseld en niet de hele tijd hun schouders hadden opgehaald … zou het net zo gelukkig zijn geëindigd?
Opnieuw kon Red Bull dankzij de fout van De Vries voorkomen dat hun coureurs voor de overwinning vochten in een één-op-één wiel-aan-wielduel.
Maar op basis van het huidige prestatieniveau van beide en de auto lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat dat gebeurt – blijft het soepel en vriendschappelijk of komt er een seizoen van interne oorlog?
