by NEW YORK – Nadat een trainingsmedewerker een blauwe handdoek op de grond voor zijn kluisje had gelegd, liet Gabe Vincent zijn rug op de vulling vallen en strekte zijn sneakers uit op zijn stoel, waar hij net had gerust. De bewaker van het startpunt van Miami sloot zijn ogen en trok een zwart T-shirt over zijn gezicht, mediterend, afgesneden van de wereld, hoewel zijn hoofd enkele centimeters verwijderd was van de ingang van de pregame-kleedkamer in Madison Square Garden.
Vincent begon het ritueel tijdens de overwinning van Miami op de best geplaatste Bucks. “Ik had gewoon wat tijd nodig om af te stemmen”, vertelde Vincent aan Yahoo Sports. “Soms stel ik me bepaalde situaties voor, zoals [the] laatste serie voortgezet. Vaak is het gewoon ademen en proberen mijn geest weer te laten ademen. Let gewoon goed op mijn ademhaling en als mijn gedachten afdwalen, probeer het dan gewoon terug te brengen.
Hij was zeker klaar voor de eerste paar reeksen van de game, aangezien Vincent de eerste vijf punten van Miami scoorde, een harde pull-up jumper langs de linker basislijn en vervolgens een driepunter langs de rechtervleugel van een feed van Jimmy Butler’s drive. Vincent stapte Miami in de eerste helft op en voerde de Heat aan met 14 punten nadat Miami bij de rust terugschraapte tot vijf. Vincent zou 20 punten en 5 assists hebben om de 108-101 East Semifinals-overwinning van Game 1 East op New York af te ronden en alle Miami-spelers in plus-minusgebied te leiden.
“Ook al is hij een jonge speler in de competitie, we beschouwen hem als een ervaren speler”, zei Heat-hoofdcoach Erik Spoelstra over de 26-jarige directeur.
Vincent is een integraal onderdeel van de Heat sinds zijn introductie in de basisopstelling op 4 februari, waardoor de sluwe veteraan Kyle Lowry vanaf de bank als een bougie kon optreden. Zijn belang voor dit team is alleen maar groter geworden sinds Miami Tyler Herro verloor aan een gebroken pols en Victor Oladipo aan een nieuwe seizoensafhankelijke blessure. Terwijl Butler’s 42 punten in Miami’s overwinning op Milwaukee terecht de krantenkoppen haalden in Game 5 tegen de Bucks, herinnert u zich dat Vincent’s enorme pull-up triple de Heat in positie bracht voor Butlers als eerste met nog 8,1 seconden te gaan in de reglementaire wonderbaarlijke spelbepalende flip op de zoemer.
“Eerlijk gezegd hebben we Gabe nodig om agressiever te zijn. En hij doet het als onderdeel van onze overtreding”, zei Spoelstra. “We hebben hem nodig om wat punten op het bord te krijgen en in ieder geval de verdediging zover te krijgen dat hij tegen hem speelt. Misschien maken ze in de volgende game een aanpassing en houdt hij het lang genoeg vol als presentator om ook in die rol te passen.”
Miami is terug waar ze waren tegen die Bucks en stal Game 1 verderop. Een Heat-medewerker vertelde Yahoo Sports voor de wedstrijd dat het team slechts één van die twee openingswedstrijden in Manhattan hoefde te spelen. Misschien kan Miami dinsdagavond hebzuchtig worden en een seconde vrij nemen voordat die serie naar South Beach verhuist.
Hoe klaar Butler zal zijn voor Game 2 valt nog te bezien. Butler zette weer een typisch ‘postseason’-optreden neer en leidde Miami met 25 punten, inclusief finishes van een spervuur van uitlaatpassen van Kevin Love in het derde kwartaal dat de touchdown Heves nabootste van de nieuwe Jets-quarterback Aaron Rodgers, die aan de zijlijn zat. Maar met nog iets meer dan vijf minuten te gaan in de wedstrijd, het momentum al in het voordeel van Miami, reed Butler de verf in en landde onhandig op de limoengroene sneakers van Josh Hart, waardoor de all-star-aanvaller het veld oprolde en neerkwam van de pijn. .
Een groot deel van de warmtebank en het oefenpersoneel kwam Butler van de vloer helpen en terug naar de groep van het team, waar hij erop stond dat Spoelstra hem in het spel liet blijven. Butler kwam na de time-out weer in actie, liep voorzichtig naar de foutlijn en bracht beide vrije worpen kalm tot zinken, maar Butler was een toeschouwer in de laatste minuten van de aanvalslinie van de wedstrijd, meestal in de hoek. Spoelstra vertelde verslaggevers dat het veel te vroeg was om de ernst van een verstuiking van de rechterenkel vast te stellen. “Ik weet niet eens of we morgen meer weten”, zei de hoofdtrainer.
Als Butler dinsdag niet kan vertrekken, zagen we een voorproefje van de aanval van Miami waarin hij werd geneutraliseerd. Lowry nam de steen van Vincent en liep pick-and-roll met Bam Adebayo om de eerste Heat-serie te winnen met een paar pullup midrange-emmers. Lowry strooide een handvol slimme bezittingen aan de andere kant van de vloer, waardoor RJ Barrett op de rand werd gestript en een foutieve pass van Jalen Brunson werd afgedwongen terwijl hij een bewaker verwisselde.
“Hij maakte er drie of vier gewoon veteraan, fysiek, opwindend en volbracht verdedigende acties die je niet echt kunt leren”, zei Spoelstra. “Je moet concurrerende testamenten in evenwicht brengen met concurrerende testamenten, en Kyle is een van die jongens.”
Dit alles nadat Lowry’s naam dreef en dreef op de handelsmarkt in februari en nadat Miami zich door een regulier seizoen worstelde dat de Heat verstrikte in een zware strijd om het nummer 8-zaadje. De Heat kreeg niet de kracht waar ze naar op zoek waren, zelfs niet voor de deadline, en toch bleven Love en collega-veteraan Cody Zeller en het Zwitserse zakmes Caleb Martin – naast Adebayo – hard aan de agressieve frontlinie van de Knicks, die Cleveland passeerde. in de vergetelheid hun wedstrijd in de openingsronde. En Miami heeft nu drie overwinningen op opeenvolgende reizen naar de Eastern Conference Finals, hun derde in vier seizoenen, terwijl een eens uitzinnige Garden-menigte het stadion in stilte verliet en de zondagse regen in.
