by Brittany Force zette zaterdag de snelste run in de geschiedenis van de zMAX Dragway neer toen de regerend Top Fuel-wereldkampioen voor de 1e plaats schoot op de zMAX Dragway bij de Circle K NHRA Four-Wide Nationals.
Bob Tasca III (Funny Car), Matt Hartford (Pro Stock) en Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) kwalificeerden zich ook als nr. 1 in de vijfde van 21 races tijdens het NHRA Camping World Drag Racing Series-seizoen 2023.
Force klokte 3,651 seconden bij 336,32 mph in haar 11.000 pk sterke Flav-R-Pac dragster, waarmee ze haar eigen parcoursrecord in Charlotte brak. Het bezorgt de regerend kampioen haar nummer 1 derde plaats dit jaar en de 45e van haar carrière terwijl ze op zoek is naar haar eerste overwinning van het seizoen 2023. Na het worstelen in de openingskwalificatiesessie, reageerden Force en haar team met drie sterke runs, wat haar voldoende vaart gaf voor zondag, waar ze zal openen in een quad met Doug Foley, viervoudig Las Vegas-winnaar Antron Brown en de eliminaties Ton Millican .
“Het was een ongelooflijke run, het was meer dan ons team had verwacht”, zei Force. “Drie van de vier heats waren solide en hopelijk zet dat door en kunnen we morgen wat ronden rijden. We hebben hier in het verleden succes gehad en ik heb altijd van dit circuit gehouden, maar Four-Wide is moeilijk. Dat maakt het de moeite waard.
“We hebben gisteren wat getest en afgerond en dat was onderdeel van ons spelplan. We hadden min of meer verwacht dat het daar niet in reeks één zou gaan, maar het kwam daar in reeks twee en vandaag was het zo’n geheel nieuwe line-up. Zoals Grubnic zei, het vloog. (Crew Chief) David Grubnic wil altijd meer. Hij verwacht het beste en hij pusht hard en hij wil ze allemaal winnen. Ik denk dat dat ons allemaal motiveert en we willen allemaal samen winnen.”
Justin Ashley kwalificeerde zich als tweede met 3,662 seconden bij 332,84 mph en Leah Pruett sprong naar de derde plaats tijdens de laatste kwalificatiesessie met 3,678 seconden bij 334,65 mph. In de kwalificatie doken in totaal zes coureurs in de 3.60 seconden.
In Funny Car op zaterdag zette Tasca een sterke prestatie neer en sprong naar nummer 1 in zijn 11.000 pk sterke BG Products Ford Mustang met een run van 3,852 seconden bij 324,59 mph.Het is al de tweede nummer 1 finish voor Tasca dit seizoen en de 11e van zijn carrière. Na een zwaar verlies in de openingsquad in Las Vegas, is Tasca op zoek naar verlossing en zijn eerste overwinning van het seizoen 2023. Zijn auto heeft het grootste deel van het seizoen op een hoog niveau gepresteerd, aangezien Tasca ook net een beste pass in zijn carrière miste en het ET-record. Toch heeft hij vertrouwen in zijn kansen op zondag, te beginnen met een quad met daarin Dave Richards, Tim Wilkerson en titelverdediger Ron Capps.
“Ik zei dat het verlaten van Gainesville, de eerste vijf races van het seizoen (zullen) echt cruciaal zijn om te presteren,” zei Tasca. “We hebben in de eerste vijf races twee nummer 1-kwalificatiewedstrijden gehad en we hebben nog geen race gewonnen, maar we hebben eraan gewerkt om deze auto echt hard te laten rijden en competitief te laten zijn. Als je in de kampioenstijd komt, loop je niet voor een kampioenschap als je geen gemiddelde tot lage 3,80 seconden loopt. Dat is gewoon de harde realiteit hier.
“Dit was de run waar we naar op zoek waren sinds we dit samenstelden. We zitten in vijf races, met een heel nieuw team en een heel nieuw pakket, en we racen tegen jongens met duizenden races en een schat aan data. Dat hebben we als team niet, maar toch reden we op een heel hoog niveau. Dat geeft veel zelfvertrouwen. Daarmee ben ik de afgelopen drie jaar ver vooruit. Ik ben erg blij op dit moment, maar ik wil echt winnen. Mijn doel was om de eerste vijf races te winnen.”
Cruz Pedregon sprong naar de 2e plaats in de laatste sessie door 3.859 seconden te klokken bij 330.23 mph, miste net zijn derde opeenvolgende kwalificatierace als de nummer 1, en Robert Hight wordt derde met 3.865 seconden bij 330.23 mph Hour.
Meer NRA!
Hart, DeJoria, Cuadra en Herrera leiden de NHRA-kwalificatiewedstrijden van vrijdag in Charlotte
De Bandimere Speedway in Denver organiseert in juli het laatste NHRA-evenement
Tony Stewart behaalt zijn eerste NHRA-overwinning in Las Vegas
Na autogevechten voorafgaand aan de tweede sessie van vrijdag, maakte Hartford op zaterdag een grote stap en voerde hij de leiding aan in zijn Total Seal/CIP1/GETTRX Chevrolet Camaro met een run van 6,538 seconden bij 208,52 mph. Het was niet alleen een enorme sprong voor Hartford, het gaf de veteraan ook zijn tweede opeenvolgende nummer 1-kwalificatiewedstrijd en nog een enorme kans om zijn eerste overwinning van het seizoen te behalen. Zijn quad in de openingsronde zal bestaan uit David Cuadra, die zijn eerste Pro Stock-start maakt, Deric Kramer en Troy Coughlin Jr., waarbij Hartford dit seizoen de eerste plaats behaalde in beide viertallen.
“Laat me je vertellen dat we gisteravond laat zijn vertrokken – we waren geen van beiden in een goed humeur,” zei Hartford. “We gingen erg teleurgesteld naar bed omdat we wisten dat we een auto hadden die de pole kon pakken. Maar het geluk was gisteravond aan onze kant, want als we die pensionering achter de finish hadden, zouden we hier niet zijn.
“Maar we hebben ons herpakt. Toen we hier uitkwamen, waren we de eerste auto, wat betekende dat we een beetje moesten terugtrekken, maar we reden goed. We kwamen vanmorgen op het idee dat we in de top 5 zouden kunnen staan en dat we, als we de juiste run maken, nummer 1 zouden kunnen zijn. We deden. Op dit moment is het een raketschip. Het is de beste auto en het beste team dat ik ooit heb gehad en daar moeten we gewoon van profiteren.”
Kampioenschapsleider Dallas Glenn, die dit seizoen back-to-back overwinningen heeft behaald, kwalificeerde zich als tweede met 6,553 seconden bij 209,07 mph en Kyle Koretsky derde met 6,557 seconden bij 208,52 mph.
Herrera’s dominante start van het seizoen 2023 in Pro Stock Motorcycle zette opnieuw een indrukwekkende stap en zette op zaterdag nog twee geweldige runs neer, waaronder een 6.735s bij 201.52 mph op zijn Vance & Hines / Mission Foods Suzuki om zijn tweede Securing # 1 opeenvolgende kwalificatie te claimen om het jaar te openen. Zijn quad in de eerste ronde omvat Marcus Hylton, Ryan Oehler en Kelly Clontz, terwijl Herrera back-to-back overwinningen lijkt te behalen tegen de tijd dat hij in 2023 begint. De jonge uitblinker prees de prestaties van zijn team en een motor die dit seizoen tot nu toe ongelooflijke resultaten heeft geleverd.
“Alleen omdat ik er deel van uitmaak, kan ik niets beters wensen”, zei Herrera. “Je probeert altijd te verbeteren, probeert altijd jezelf elke ronde te verslaan en voor ons om die grote verbetering te maken – Andrew (Hines), onze teamchef, heeft beide motoren op rails en dat is te zien. Het geeft me een goed gevoel, maar het legt meer druk op mijn schouders. Het is opwindend om te weten dat ik een motor van topklasse heb en het legt veel druk op me. Ik sta meer onder druk dan de motor, het hele team heeft veel vertrouwen in hun motor. Aan het eind van de dag komt het allemaal bij me terug.”
Herrera’s Vance & Hines-teamgenoot Eddie Krawiec kwalificeerde zich als tweede met 6,765 seconden bij 197,77 mph en Steve Johnson, die het Charlotte-viertal in opeenvolgende jaren heeft gewonnen, wordt derde met zijn 6,804 seconden bij 196,27 mijl per uur.
De eliminaties voor de Circle K NHRA Four-Wide Nationals beginnen zondag om 12.00 uur ET op de zMAX Dragway.
Verhaal verscheen oorspronkelijk op Racer
