by Ik maak me soms zorgen dat schrijven over fans amateuristisch is. Er is geen nieuws dat gebroken kan worden door een lid van honkbal Hoi Polloi te citeren. Om de een of andere reden waarderen we de woorden van mensen die kunnen profiteren van deze hele onderneming meer dan de meningen van degenen die bereid zijn hun geld uit te geven om deel te nemen. Als het om sport gaat, is het enige waar de klant gelijk in heeft, dat het de moeite waard is om ervoor te betalen; als ze dat niet doen, zijn ze niet langer de moeite waard om naar te luisteren. Sterker nog, ze lijken op te houden te bestaan.
De Oakland Athletics hebben hun fans van zich vervreemd in de loop van een jarenlange poging om overheidsgelden van Oakland of elders af te leiden. Ze vervreemdden fans met hun gebrek aan toewijding, gebrek aan investeringen en uiteindelijk hun ongegeneerde wil om ze helemaal in de steek te laten. En terwijl het vervallen stadion, gênante producten op het veld, ongepaste prijsstijgingen van kaartjes en de publieke zoektocht naar een nieuw thuis steeds meer fans ertoe aanzetten om thuis te blijven, werd hun afwezigheid tegen hen gebruikt.
“Hun opkomst is nooit uitmuntend geweest, zullen we maar zeggen”, zei commissaris Rob Manfred eerder deze week tijdens een bijeenkomst met de Associated Press Sports Editors in New York.
Dagen eerder brak het nieuws dat de A’s een bindende overeenkomst hadden getekend om land in Las Vegas te kopen voor een nieuw honkbalveld. Als reactie hierop bracht de burgemeester van Oakland, Sheng Thao, een verklaring uit waarin stond dat de stad de onderhandelingen met het team zou stopzetten om een geschikte locatie in Oakland te vinden. Hoewel de details verrassend duister zijn – zoals wat er gebeurt tussen het aflopen van het huurcontract van het Colosseum en de voltooiing van het nieuwe stadion – is de implicatie duidelijk: de A’s zijn niet lang bij Oakland.
Die specifieke opmerking van Manfred knaagde de hele week aan me. Dat is nauwelijks het punt – als Oakland eigenaar John Fisher een verlammend bedrag aan overheidsgeld had aangeboden om een nieuw stadion te subsidiëren, betwijfel ik of deelname zelfs maar in het spel zou zijn gekomen. Maar het is gewoon zo zielig. Manfred beweerde ook dat hij “medelijden had met de Oakland-fans”, maar hij snoof aan hen en gaf hen praktisch de schuld van het falen van het East Bay-team.
Manfred promootte later de toekomstige competitieve versie van de Vegas A’s door te zeggen: “Jullie hebben echt slimme honkbaloperaties jongens. Je hebt eigenaren die willen winnen.”
Als dat zo zou zijn, zou dat betekenen dat het momenteel over de markt gaat.
Een jaar geleden vroeg ik fans van vier slechte MLB-teams om me te vertellen waarom ze nog steeds naar wedstrijden gaan of niet. Het ging niet alleen om het vastleggen van hun interesse of het gebrek daaraan; Ik wilde eerder weten wat de fans denken dat de beste manier is om met het team en de eigenaar te communiceren. Wordt teleurstelling beter uitgedrukt door aanwezigheid of afwezigheid? Consumenten wordt verteld om met hun dollars te stemmen, maar honkbalteams gaan niet failliet als ze niet genoeg lokale steun verdienen. En nog belangrijker, er is geen lokale concurrentie om geld aan uit te geven.
Destijds schreef ik: “De A-fans van wie ik hoorde, leken bijzonder gedesillusioneerd en voelden zich bijzonder ongehoord.”
Kortom, ze dachten niet dat het mogelijk was om Fisher een bericht te sturen, omdat ze dachten dat het hem niet kon schelen wat fans voelden. Ze zagen het schrift aan de muur over de verhuizing van de A’s al en ze begrepen dat ze ofwel kaartjes konden kopen om een eigenaar te verrijken die het team van hen wilde afnemen, ofwel thuis konden blijven en hun afwezigheid als argument hiervoor konden gebruiken. .
Deze week sprak ik met enkele fans van dit verhaal om te zien hoe de ontwikkelingen in Las Vegas hun calculus beïnvloedden in termen van het bijwonen van wedstrijden en zelfs het vinden van wat er over was van de A’s in Oakland. Er is genoeg tijd om afscheid te nemen als ze dat willen.
Toch: “Ik kan me voorstellen dat ik misschien naar een wedstrijd ga als er een soort speciaal grassroots-evenement is, maar persoonlijk heb ik veel herinneringen die dit jaar niet kunnen worden overtroffen”, schreef de 36-jarige Andrew Patrick in een e-mail. Hij somde enkele van de iconische momenten op het veld op waarvan hij getuige was tijdens zijn fanbase, en hoe de A’s een vormende rol hebben gespeeld bij het vinden van een gemeenschap en het opbouwen van relaties.
“Die herinneringen zullen er nog steeds zijn. Naar een willekeurige wedstrijd gaan in juli zal daar niets aan veranderen”, schreef hij. “Het zal me in ieder geval verbitterd maken dat dit het einde is, alsof je koffie gaat drinken met een partner waarvan je weet dat hij het al met je heeft uitgemaakt.”
“Ik zal nog minder geneigd zijn om naar wedstrijden te gaan dan ik al was, en ik was behoorlijk terughoudend gezien de hogere ticketprijzen en het historisch arme team dat ze daar hebben”, schreef de 40-jarige Danny Willis.
En ze hebben er geen belang bij om de A’s in Oakland te laten blijven terwijl het stadion in Vegas wordt gebouwd met de verwachting dat het pas in het seizoen 2027 klaar zal zijn.
“Beterschap”, schreef John Baker, een A-fan die in Brooklyn woont. Vorig jaar zei hij dat hij zou overwegen terug te keren om afscheid te nemen als het team eindelijk een verhuizing aankondigt. Nu weet hij echter niet eens zeker of hij het team door New York wil zien komen. “Ik kan me niet echt voorstellen dat Fisher een cent meer zal uitgeven dan hij nodig heeft totdat het stadion is gebouwd, dus ik neem aan dat het de Zombie A’s zullen zijn met de meeste avonden minder dan 2.000 toeschouwers.”
“Ik kan me voorstellen dat het de komende jaren nog giftiger wordt”, schreef Patrick. “De fans van A voelen zich geduwd, bedrogen en verraden.”
Daarom zeggen ze dat het moeilijk, zo niet onmogelijk zal zijn om fans op afstand te houden.
Dat maakt natuurlijk niet uit. Als treffend bewijs van de nutteloosheid van fandemonstraties, had een groep in Oakland een “omgekeerde boycot” gepland voor later dit seizoen voordat het Vegas-nieuws bekend werd. De hoop was dat een vol stadion Fisher zou overtuigen om te doen wat lege stoelen niet hadden gedaan: Oakland een team geven dat het waard was om voor te juichen. Dat zou wel of niet uitmaken.
Manfred zou kunnen zeggen dat de A’s in Oakland helemaal geen fans hebben. Fisher kon betreuren dat het team zou blijven als ze dat maar deden. En het zou niet uitmaken dat die dingen verkeerd blijken te zijn.
Er is rechtvaardigheid maar geen voldoening in het wijzen op de hypocrisie of dwaling van machtige mannen. Als u niet tegen hen stemt – en te vaak, zelfs als u dat doet – doet dat niets af aan hun macht. En dus kan het naïef lijken om zelfs maar op te merken wat fans denken.
De A’s verlaten Oakland, de gevoelens van fans zijn verdoemd. Maar laat niemand je vertellen dat de fans als eerste vertrokken.
