by De Phoenix Suns hebben een manier gevonden om dit om te zetten in een serie waarin hun twee beste spelers 86 punten zullen hebben, een zelden gebruikte reserve die doorkomt in de koppeling en zonder dat hun startcentrum wordt gevloerd in crunch-tijd.
De Suns op de vierde plaats zullen hoe dan ook winnen.
Hun 121-114 overwinning in Game 3, die niet zo dichtbij had moeten zijn na het opbouwen van een voorsprong van 16 punten in de eerste helft, weerhield hen ervan om in een onoverbrugbare 3-0 hole te gaan in deze Western Conference Semifinals-serie.
De Suns hadden zeker Devin Booker’s game-high 47 punten nodig om een playoff career-high te evenaren, Kevin Durant’s 39 punten en TJ Warren’s vijf punten laat in de game om de nummer 1 zaadnuggets af te sluiten.
Phoenix profiteerde van een 14-0 run die laat in de derde begon en doorging in de vierde om een voorsprong van 99-88 op te bouwen, met nog 9:43 in de wedstrijd.
En Jock Landale heeft meer dan zes punten en 9 rebounds gescoord. Hij liet Deandre Ayton zien – en herinnerde Suns-hoofdcoach Monty Williams eraan – dat energie en moeite een grote bijdrage kunnen leveren aan het winnen van een wedstrijd.
Hier zijn vijf afhaalrestaurants toen de Suns zegevierden zonder de geblesseerde Chris Paul, die waarschijnlijk Game 4 van zondag in Phoenix niet zal spelen met een linker liesblessure die hij opliep in de tweede helft van de Game 2-nederlaag.
NBA-SELECTIES EN PARLAYS: Hoe aanbevelingen en tips van NBA-experts te vinden
Deandre Ayton keek toe tijdens de crunch-tijd
Oh, de grote man was van streek.
Toen Ayton zag dat Landale met 4:57 in de vierde inning incheckte en Phoenix voor zeven uur incheckte, kon ik zijn lippen niet lezen van waar de media zitten, maar hij blafte en keek fronsend naar de bank.
Teamgenoten kwamen naar hem toe om met hem te praten omdat Ayton zichtbaar overstuur was.
Vervolgens werd Landale uitgegeven na een overtreding op Nikola Jokic, die scoorde op spel en de daaropvolgende vrije worp maakte om Denver binnen vijf minuten met 3:04 gelijk te spelen.
Time-out zon.
Terwijl Landale ging zitten, begon Ayton heftig tegen hem te praten.
Het leek erop dat Ayton hem wat advies zou geven. Toen de Suns zich terugtrokken, smakte Ayton van de bank.
Winnen is het allerbelangrijkste. Het is een andere scène wanneer de Suns verliezen, maar met een overwinning zou Ayton naar huis moeten gaan met twee dingen.
Ten eerste hielp Landale de boel redden. Ten tweede moet hij beter worden. Periode.
Vier punten op 2-of-6 schieten terwijl Jokic een Optimus Prime triple-double opstelde met 28 punten, 17 rebounds en 17 assists?
Dit was een eenzijdige wedstrijd in het midden die Ayton meestal meer dan goed heeft volgehouden als hij tegenover Jokic stond.
Landale vocht tegen Nikola Jokic op een manier die Ayton niet deed
Vergis je nu niet. Landale kreeg zijn deel van die 28, 17 en 17 van Jokic, maar hij speelde hard en fysiek en deed vooral mee.
Ayton heeft het niet gemaakt zoals hij kan en zou moeten. Het missen van een simpele dunk zou niet moeten gebeuren, maar het gebeurt wel.
Meer: Phoenix Suns vs. Denver Nuggets NBA Playoffs Nieuws, notities
Die omzet, die Ayton toevertrouwde en veranderde in een Jokic-emmer om het verschil van zeven te maken in de vierde inning, was misschien wel de laatste druppel voor Williams.
De Suns kunnen het zich niet veroorloven om Jokic zonder weerstand zijn gang te laten gaan.
Landale verzette zich op meerdere punten. Hij rende over de vloer, wat Ayton ooit regelmatig deed als rookie, om de aanval van zijn teamgenoten te openen.
Alles wat Landale vrijdag deed, kan Ayton en hij heeft het talent en de vaardigheden om te scoren.
Durant zei dat hij verwacht dat Ayton een grote Game 4 zal hebben.
Als Ayton niet presteert, of in ieder geval tegen Jokic speelt op het niveau waartoe hij in staat is, zal Landale serieuze minuten spelen zoals hij deed in Game 3.
Devin Booker aan het werk met de Suns
Als er één ding is dat Booker heeft laten zien in zijn driejarige playoff-run buiten Game 7 tegen Dallas, is dat hij het moment voelt en zijn niveau verhoogt.
Booker scoorde 18 punten in het eerste kwart, schoot 20 van de 25 voor de wedstrijd en bleef in aanvalsmodus ondanks het feit dat hij de vrije worplijn niet raakte tot de laatste 6,6 seconden van de wedstrijd.
Ja, hij had de hele nacht woorden, grommen, glimlachen en staren met de scheidsrechters, maar Booker heeft in games als deze laten zien dat hij zijn frustratie kan kanaliseren in spraakmakende productie.
Het is niet gemakkelijk, zeker niet voor iemand als Booker die zijn gevoelens uit op het veld.
De 47 punten zijn één ding.
Dat doet hij, maar de negen assists bij drie balverlies, zes rebounds en defensieve competitiviteit in 42 minuten zorgden ervoor dat Durant er geen woorden voor kon vinden.
Oh ja, hij speelde ook door moeilijke moeilijkheden, in een wedstrijd die Williams moest winnen.
Booker had reden om zich fysiek goed te voelen, zelfs nadat hij de Suns op zijn rug had gelegd.
Kevin Durant accepteerde de vrije worp-uitdaging
Durant is 22-van-58 in zijn laatste twee wedstrijden en 12-van-31 in Game 3, maar hij deed een bewuste poging om de Suns te geven wat ze hard nodig hadden: vrije worppogingen en worpen.
Hij ging alleen al in het tweede kwartaal van de lijn met 10 van de 11 en eindigde de wedstrijd met 14 van de 16. Om die cijfers in perspectief te plaatsen: Phoenix schoot 19 van de 22 vanaf de lijn in Game 1 en 2 samen.
Durant bleef aanvallen om contact te maken. Viel wat zwaar op de grond, maar de Suns hadden dat vrijdag van iemand nodig.
Hij ging deze uitdaging aan omdat hij wist dat dit zou leiden tot voortdurende botsingen met de Nuggets, die de fysieke Aaron Gordon bij zich hebben om het spel te starten en die wanhopig de pezige Durant met lichamelijkheid willen spelen.
Luister, dit is een man die naam heeft gemaakt als efficiënt, maar Denver versnelt hem op veel manieren en speelt hem zo strak dat Durant moet dribbelen om ruimte te maken voor een doelpunt.
De Nuggets hebben een spelplan waarin ze Durant op de lange termijn proberen uit te putten. Durant liet vrijdag zien dat hij de fysieke uitdaging aankan.
Bijdragen van TJ Warren, Cameron Payne
Warren was een emmervanger vanaf de sprong.
Jongens zoals hij weten hoe ze moeten scoren. Dus richten ze zich meer op dat doen dan op het moment.
Om niet te zeggen dat Warren er elke keer groot uit is gekomen in de koppeling omdat hij dat niet heeft gedaan, maar Warren heeft laten zien dat hij van de bank kan komen na spaarzaam te hebben gespeeld in het ‘postseason’ en door te komen in de koppeling.
De meeste jongens zullen zeggen dat ze een ritme nodig hebben en dat het moeilijk is om er een te vinden als ze niet veel hebben gespeeld.
Hetzelfde geldt voor Cameron Payne.
Hij speelde ook een tijdje niet, maar kreeg de start voor Paul en voerde het tempo op voor Phoenix.
Hij doet. Nooit een consistente doelpuntenmaker geweest. Dus de 3-van-9-schietpartij is geen verrassing, maar zijn vermogen om afbuigingen en stelen uit te voeren waren winnaars.
Hij is geen tussenpersoon zoals Paul, die derde aller tijden is in assists in de geschiedenis van de NBA, maar de zes cent die Payne had betekend, hoefden Booker of Durant niet te maken.
We zullen zien of Payne die hectische acties kan blijven maken, de bal kan beschermen – hij had maar één omzet in Game 3 – en met tempo kan spelen.
Zijn overgangsassist voor Durant voor een dunk om de Suns naar 11 te brengen in het vierde kwartaal, zijn acties die niet alleen zijn Superstar-teamgenoot gemakkelijk inmanden, maar ook het publiek op gang brachten.
Heb je een mening over de huidige stand van de zonnen? U kunt Sun insider Duane Rankin bereiken via dmrankin@gannett.com of neem contact met hem op via 480-787-1240. Volg hem op Twitter op @DuaneRankin.
Steun lokale journalistiek. Start uw online abonnement.
.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Arizona Republic: Booker, Durant levert maar Ayton mist bijna de overwinning van Suns in Game 3
