by Zaterdagavond begon met een pregame-ceremonie ter ere van Manny Mota, de voormalige pinch-hitter buitengewoon, coach, omroep en gemeenschapsactivist die de zesde speler werd die werd uitgeroepen tot Legends of Dodger Baseball.
De rest van de avond was voor Clayton Kershaw, de legende die momenteel in de dugout van de Dodgers woont en het bevel voert over de Chavez Ravine-heuvel, die zijn Hall of Famer-cv verdiende met zeven innings pure dominantie in een 1-0 overwinning op de St. Cardinals vernieuwde waarderende menigte van 48.763.
De 35-jarige linkshandige schakelde de eerste 13 slagmannen uit om een zeven-inning, twee-hit, negen-strikeout en no-walk actie te starten die de drievoudig winnaar van de National League Cy Young Award naar de 5e plaats stuwde: 1 verbeterde met een verdiende run-gemiddelde van 1,89 in zes starts. De Cardinals gingen de strijd aan met een slaggemiddelde van .321 tegen linkshandigen, het beste in de grote competities.
“Vanavond was zijn beste [of the season] voor mij van start tot finish”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Ik vond zijn fastball-handschoenkant, armkant, curveball-vertraging zo goed als ik hem heb gezien. De schuif… de manier waarop hij tunnelde [pitches] was uitzonderlijk. Ze zijn zo’n goed team als je tegen linkshandigen zult zien en de manier waarop hij die jongens domineerde was indrukwekkend.
Kershaw gooide 88 worpen, 68 voor stakingen, het op een na hoogste percentage (77,1%) van zijn 16-jarige carrière. Hij produceert 19 swingende slagen. Hij gooide eerste slag op 19 van de 23 slagmensen en verzuimde als eerste een loper langs te laten.
“Strike One is belangrijk, maar het gaat niet alleen in het midden”, zei Kershaw. “Je moet je pitches kiezen, je pitches kiezen en vanavond [catcher Austin Barnes] en ik realiseerde me min of meer dat ze veel slingeren, dus hebben we een aantal dingen anders gedaan om in de telling te komen. Als je 0-1 gaat, moet je die man eruit halen.
Kershaw, die zijn 200ste overwinning in zijn carrière scoorde in zijn laatste start in het Dodger Stadium, had slechts 43 worpen nodig om door de eerste vier innings te komen.
Ondanks dat hij afgelopen seizoen twee keer flirtte met perfecte acties en 21 opeenvolgende slagmensen uitschakelde om wedstrijden te openen op 13 april in Minnesota en 15 juli in Anaheim, dacht Kershaw niet dat hij zaterdagavond op de rand van de geschiedenis stond.
“Vier innings, je denkt er niet echt over na,” zei Kershaw. “Maar het is fijn om zo’n goede start te hebben en in het ritme te komen. [Jordan] Montgomery speelde heel goed voor hen, dus we hadden snelle innings. Dat helpt soms om het ritme vast te houden.”
Kershaw raakte Willson Contreras met een slechte shifter van 86 mijl om de vijfde te starten, maar Dylan Carlson prikte een op en neer gaande fastball in het rechtermiddenveld om het perfecte spel van Kershaw te onderbreken.
Kershaw gaf geen krimp en schakelde acht van de laatste negen spelers die hij tegenkwam uit. Paul Goldschmidt leidde met een honkslag vanaf de zevende plaats, maar Kershaw duwde Nolan Arenado naar de tweede plaats en versloeg Contreras in een lus met 71,5 mph, zijn langzaamste klim van de nacht, en Carlson, die naar de tweede plaats schoof.
De Dodgers scoorden het enige punt van de wedstrijd in de tweede inning toen James Outman, die in zeven van zijn voorgaande acht slagbeurten toesloeg, een one-out single landde tegen links in het midden, als tweede eindigde en als derde eindigde toen de aangooi van hem terugkaatste en linksaf sloeg. en scoorde op een honkslag in het midden door de .073-hitting Barnes.
“Ja, het voelde goed,” zei Barnes. “Natuurlijk heb ik het een beetje moeilijk gehad. Om er doorheen te komen, krijg je een run over de hele linie, vooral met [Kershaw] op de heuvel… als hij op de heuvel staat en we hebben een voorsprong, dan is hij echt heel goed.”
Outman sloeg ook een line drive naar het midden in de vierde, waardoor de zorgen werden weggenomen dat de hot-hitting rookie in zijn eerste break-in zou kunnen zitten.
“Het zijn een paar zware dagen geweest voor James, maar zelfs vandaag kwam hij fris en positief terug in de verwachting dat er iets goeds zou gebeuren in plaats van weg te rennen en zich te verstoppen”, zei Roberts voorafgaand aan de wedstrijd. “Je leert van de spelers als ze het een beetje moeilijk hebben, maar we verwachten dat het goed komt met James.”
Carlson, de middenvelder van de Cardinals, weerhield de Dodgers ervan hun voorsprong uit te breiden toen hij een spectaculaire vangbal over de schouder achter het hoofd maakte, vergelijkbaar met Jim Edmonds in de waarschuwingsbaan om Mookie Betts te beroven in de vijfde inning.
St. Louis bedreigde reserve Evan Phillips in de achtste toen Andrew Knizner vier wijd kreeg en korte stop Chris Taylor er niet in slaagde om Lars Nootbar’s harde grounder netjes rechts van hem te krijgen, een fout die een Cardinals-loper voor het eerst op de tweede plaats zette.
Pinch hitter Brendan Donovan volgde met een harde drive naar het midden, maar Taylor was perfect gepositioneerd om de inning-afsluitende vangbal te maken. Brusdar Graterol kreeg een doelpunt tegen op een doelpuntloze negende plaats om de wedstrijd van 2 uur en 14 minuten te beëindigen.
Kershaw zei dat hij zich goed genoeg voelt om als achtste te starten, “maar Doc leek een beetje vastbesloten”, zei hij. “Natuurlijk, nu Evan en Brusdar klaar zijn om een rechtse line-up aan te nemen, begrijp ik dat.”
Roberts weigerde toen hem werd gevraagd waarom hij Kershaw op dit punt had meegenomen.
‘Allereerst zal Clayton altijd zeggen [he can continue], dus ik denk dat we dat ongeveer elke vijfde dag naar bed kunnen brengen als ik besluit Clayton Kershaw uit een wedstrijd te halen, ‘zei Roberts. “Het spul begon een beetje te tikken. We hebben hem de laatste paar starts gereden. Het is een lange weg. Ongeacht het resultaat, het was de juiste beslissing.”
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.
