by Amerika’s meest ervaren vrouwelijke astronaut zegt dat haar volledig commerciële bezoek aan het internationale ruimtestation deze week een cruciale stap is in de reis naar ruimtetoerisme, particuliere orbitale verkenning en de ontwikkeling van commercieel geëxploiteerde ruimtestations.
In een space-to-ground interview met CBS News, vergeleek de gepensioneerde NASA-astronaut Peggy Whitson, een veteraan van drie NASA-vluchten naar een Amerikaans record van 665 dagen in een baan om de aarde en 10 ruimtewandelingen, het begin – en de hoge kosten – van commerciële exploitatie Ruimtevlucht met het begin van de commerciële luchtvaart toen alleen de rijken het zich konden veroorloven om te vliegen.
“In de jaren ’30 en ’40, toen de commerciële luchtvaart evolueerde van wat eerst begon als (een) puur overheidsinitiatief, duurde het een lang proces voordat het gemeengoed voor ons werd”, zei ze.
“Maar het is ongelooflijk belangrijk dat we ergens beginnen als we de toegang tot ruimte voor zoveel mogelijk mensen willen verbeteren. En dat is een eerste stap.”
Zelfs korte, suborbitale vluchten van Blue Origin en Virgin Galactic, die woensdag een testvlucht lanceerden, “zorgen voor enige toegang tot de ruimte, en ik denk dat dat belangrijk is voor de ontwikkeling van onze commerciële platforms in een lage baan om de aarde en daarbuiten.”
Wat betreft de miljoenen kosten van een kaartje om als commerciële astronaut of ruimtetoerist in een baan om de aarde te vliegen, zei Whitson: “Het zal waarschijnlijk wat langer duren” voordat de prijzen dalen tot minder stratosferische niveaus, namelijk degenen die dat niet zijn. worden bereikt – Miljonairs kunnen het zich veroorloven.
“Maar de potentiële kansen voor regeringen over de hele wereld en mensen en individuen om toegang te krijgen tot de ruimte die nog nooit eerder toegang hebben gehad, of ze nu wetenschappelijk onderzoek doen of astronauten sturen, gaan echt open”, zegt ze.
En ze stelt zich een toekomst voor waarin “je de werknemer van een toekomstig station zou kunnen zijn, het huishouden zou kunnen doen of kapotte hardware zou kunnen repareren.”
“Het zou zomaar iemand kunnen zijn die wordt betaald om daarheen te gaan als onderdeel van zijn werk”, zei ze. “En dus denk ik dat dit alles uiteindelijk zal leiden tot een steeds betere toegang tot de ruimte.”
Met een doctoraat in de biochemie trad Whitson in 1996 toe tot NASA’s Astronaut Corps en voltooide tussen 2002 en 2017 drie langdurige vluchten aan boord van het internationale ruimtestation ISS, waarbij hij een keer opsteeg en landde aan boord van een spaceshuttle en twee keer aan boord van Russische Sojoez-shuttles.
Tijdens die drie vluchten bracht ze in totaal 665 dagen en 22 uur door in de ruimte – de langste tijd in een baan om de aarde van een Amerikaan en de langste van een vrouwelijke vlieger. Ze voltooide ook 10 ruimtewandelingen van in totaal meer dan 60 uur, waarmee ze vijfde werd in de wereld en nummer 1 onder vrouwelijke vliegeniers.
Whitson trad toe tot het in Houston gevestigde Axiom Space als directeur bemande ruimtevaart nadat hij NASA had verlaten. Axiom lanceerde zijn eerste “privé-astronautenmissie” – Ax-1 – in april 2022, een vlucht onder bevel van de gepensioneerde astronaut Michel Lopez-Alegria.
Whitson afgelopen zondag opgeblazen Als commandant van de Ax-2-missie vergezelde hij de gepensioneerde glasvezelondernemer en avonturier John Shoffner en twee Saoedische astronauten die hun eerste vlucht maakten – Ali Alqarni en Rayyanah Barnawi – aan boord van een SpaceX Crew Dragon-capsule.
“Ze doen het geweldig!” zei Whitson over haar nieuwe bemanningsleden. “Ik ben zo trots op ze, ze hebben heel hard aan hun trainingsprogramma gewerkt en ze doen hun best om hun wetenschap te implementeren en wonen ook veel outreach- en STEM-evenementen bij. Dus we zijn heel blij, heel blij met de resultaten.”
Axiom Space gebruikt de privé-astronautenmissies om de expertise op te doen die nodig is om een zelfstandig commercieel ruimtestation te bouwen en te exploiteren voor gebruik door de overheid en particuliere astronauten en onderzoekers nadat het internationale ruimtestation aan het einde van het decennium buiten gebruik is gesteld.
Op korte termijn bieden de missies ook serieuze, technisch bekwame individuen en regeringen zonder toegang tot de ruimte de mogelijkheid om het ISS te bezoeken voor onderzoek en public relations – doelen gesponsord door NASA.
“Onze missiecontrole werkt in Houston, fulltime, drie ploegen om onze plannen en schema’s te wijzigen op basis van activiteiten die al dan niet zijn voltooid en werkt samen met NASA-teams om het allemaal samen met de stationsbemanningen hier te integreren. Zo is het.’ ‘Het is nogal een ingewikkelde taak,’ zei Whitson.
“Alleen al het leren van de basis en het ontwikkelen van nieuwe technieken waarvan we denken dat ze efficiënter zullen zijn voor gebruik op Axiom Station, zijn echt belangrijke voorbereidende fasen. Als we hier een module hebben, werken we vanuit dezelfde mission control als voorheen.” Ik denk dat het een enorm belangrijke stap voor ons is.”
De bemanning van de Ax-2 voert 20 onderzoeksprojecten uit op verschillende gebieden die vele uren werk vergen. Maar Whitson zei dat ze ervoor zorgt dat nieuwkomers de tijd nemen om van de ervaring te genieten, door hen aan te sporen “minstens 90 minuten per keer de wereld rond te reizen en alles te bekijken”.
Door de komst van de Ax-2-astronauten nam de bemanning van het ruimtestation toe van zeven naar elf personen. Toen hem werd gevraagd of het druk was in het lab, zei Whitson: “Soms is er opstopping omdat mensen voor wetenschappelijke planken werken en dan proberen om en achter en op en neer te gaan.”
“We hebben nog niet al te veel incidenten gehad, maar er zijn er wel een paar geweest”, zei ze. “Er is dus zeker meer verkeer en het stationspersoneel heeft ons heel hartelijk ontvangen.”
Whitson en haar Ax-2-bemanningsleden zijn van plan hun achtdaagse stationsbezoek dinsdag af te ronden door voor de kust van Florida los te koppelen en terug te keren naar de aarde.
Tina Turner bespreekt haar iconische nummer “What’s Love Got To Do With It?” in het CBS News-interview uit 1984
NOAA voorspelt een bijna gemiddeld Atlantisch orkaanseizoen
Biden benoemt generaal Charles “CQ” Brown tot voorzitter van de Joint Chiefs
