by De oceanen van de wereld zijn de afgelopen weken plotseling veel heter geworden en ver boven recordniveaus, en wetenschappers proberen erachter te komen wat dat betekent en of het een toename van de opwarming van de atmosfeer voorspelt.
Sommige onderzoekers zijn van mening dat de stijging van de temperatuur van het zeeoppervlak te wijten is aan een broedende en mogelijk sterke natuurlijke El Nino-weersomstandigheid, evenals een herstel van drie jaar La Nina-afkoeling, en dat alles naast de gestage opwarming van de aarde in dieper water beneden. Als dat het geval is, zouden de recordbrekende zeetemperaturen van deze maand de eerste van vele warmterecords kunnen zijn die worden verbroken.
Van begin maart tot deze week is de wereldwijde gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak van de oceanen met bijna twee tiende van een graad Celsius (0,36 graden Fahrenheit) gestegen, volgens de Climate Reanalyzer van de University of Maine, die klimaatwetenschappers vertrouwen. Dat klinkt misschien klein, maar dat het gemiddelde van de wereldzeeën – dat is 71% van het aardoppervlak – in zo’n korte tijd zo sterk stijgt, “dat is enorm”, zei klimaatwetenschapper Kris Karnauskas van de Universiteit van Colorado. “Het is een ongelooflijke afwijking van wat al een warme staat was.”
Klimaatwetenschappers hebben het op sociale media en onderling over opwarming gehad. Sommigen, zoals Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania, wijzen de zorgen snel af en zeggen dat het slechts een groeiende El Nino is bovenop een gestage toename van door de mens veroorzaakte opwarming.
Het is vooral opgewarmd voor de kust van Peru en Ecuador, waar de meeste El Nino’s vóór de jaren tachtig begonnen. El Nino is de natuurlijke opwarming van delen van de equatoriale Stille Oceaan, het veranderende weer over de hele wereld en het opdrijven van de wereldwijde temperaturen. Tot vorige maand bevond de wereld zich aan de andere kant, een afkoeling genaamd La Nina die ongewoon sterk en langdurig was, drie jaar aanhield en extreem weer veroorzaakte.
Andere klimaatwetenschappers, waaronder oceanograaf Gregory C. Johnson van de National Oceanic and Atmospheric Administration, zeggen dat het niet alleen El Nino lijkt te zijn. Er zijn verschillende hittegolven op zee, of plekken die de oceaan opwarmen, die niet in een El Nino-patroon passen, zoals in de noordelijke Stille Oceaan bij Alaska en voor de kust van Spanje, zei hij.
“Het is een ongebruikelijk patroon. Dit is een extreme gebeurtenis op wereldschaal”, zegt Gabe Vecchi, klimaatwetenschapper aan Princeton University. “Het is een enorm, enorm signaal. Ik denk dat het enige moeite zal kosten om het te begrijpen.”
Karnauskas van de Universiteit van Colorado heeft de afgelopen weken de wereldwijde temperatuurafwijkingen van het zeeoppervlak gemeten en de gemiddelde temperatuurafwijkingen van eerder dit jaar afgetrokken om te zien waar de plotselinge uitbarsting van opwarming het grootst is. Hij vond een lang stuk over de evenaar van Zuid-Amerika tot Afrika, inclusief de Stille Oceaan en de Indische Oceaan, dat verantwoordelijk is voor een groot deel van de wereldwijde temperatuurstijging.
Dat gebied is in slechts 10 tot 14 dagen met vier tienden van een graad Celsius opgewarmd, wat hoogst ongebruikelijk is, zei Karnauskas.
Een deel van dit gebied is duidelijk een brouwend El Nino, wat wetenschappers de komende maanden zouden kunnen bevestigen en zien dat het aan kracht wint, zei Karnauskas. Maar het gebied rond de Indische Oceaan is anders en zou een willekeurige onafhankelijke toename kunnen zijn of op de een of andere manier verband houden met een grote El Nino, zei hij.
“We beginnen al bij zo’n verhoogde achtergrondconditie, een basislijn van echt warme wereldwijde oceaantemperaturen, ook in de tropische Stille Oceaan en de Indische Oceaan. En plotseling voeg je een evoluerende El Nino toe en nu zijn we nogal ongewoon,” zei Karnauskas.
Het is ongeveer zeven jaar geleden sinds de laatste El Nino, en het was geweldig. De wereld is in die zeven jaar opgewarmd, met name de diepere oceaan, die verreweg het grootste deel van de thermische energie uit broeikasgassen absorbeert, zei Sarah Purkey, een oceanograaf bij de Scripps Institution for Oceanography. De warmte-inhoud van de oceaan, die de energie meet die door de diepzee is opgeslagen, zet elk jaar nieuwe recordhoogtes neer, ongeacht wat er aan de oppervlakte gebeurt.
Sinds de laatste El Nino is de wereldwijde warmte-inhoud van de oceaan met 0,04 graden Celsius (0,07 graden Fahrenheit) toegenomen, wat misschien niet veel klinkt, maar “het is eigenlijk een enorme hoeveelheid energie”, zei Purkey. Het is ongeveer 30 tot 40 zettajoule warmte, wat het energie-equivalent is van honderden miljoenen atoombommen ter grootte van Hiroshima, zei ze.
Naast deze opwarmende diepe oceaan ervoer de wereld drie jaar lang een ongebruikelijke afkoeling aan de oppervlakte van La Nina, die zich gedroeg als een deksel op een opwarmpot, zeiden wetenschappers. Dit deksel is eraf.
“De tijdelijke impact van La Nina op de stijgende wereldtemperaturen is opgeheven”, zei NOAA-oceanograaf Mike McPhaden in een e-mail. “Een bevinding is dat maart 2023 de op één na hoogste maart was ooit gemeten voor wereldgemiddelde oppervlaktetemperaturen.”
Als El Nino later dit jaar zijn langverwachte verschijning maakt, “is wat we nu zien slechts een opmaat naar meer platen die in de pijplijn zitten”, schreef McPhaden.
Karnauskas zei dat wat er waarschijnlijk zal gebeuren een “versnelling” van de opwarming is nadat de hitte een aantal jaren verborgen is geweest.
___
Volg de klimaat- en milieurapportage van AP op https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Volg Seth Borenstein op Twitter op @borenbears
___
De klimaat- en milieurapportage van de Associated Press wordt ondersteund door verschillende particuliere stichtingen. Lees hier meer over het klimaatinitiatief van AP. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
