by En zo komt een seizoen dat begon met Chelsea als regerend wereldkampioen tot een triest einde met een heel andere toevoeging aan hun songbook. “Je bent niets bijzonders”, scandeerden haar fans. “We verliezen elke week.” Hoewel ze sommige weken twee keer verliezen.
Het was de avond dat één club de Champions League won: niet Chelsea, hoewel Todd Boehly nog in februari dacht dat een plek in de top vier mogelijk was. In plaats daarvan staan ze 27 punten achter Newcastle, 29 punten achter Manchester United en staan ze qua punten dichter bij de degradatiezone dan de top negen. De club die in 2021 Europa veroverde, staat nu alleen al zesde in Londen; Je eindigt gegarandeerd als derde in West-Londen. Chelsea stond zesde in de divisie toen ze Thomas Tuchel ontsloegen, een beslissing die toen voorbarig leek en nu ronduit dom lijkt.
Het was een seizoen met vier managers, 16 aanwinsten en £ 600 miljoen aan onkosten. Na duidelijke overwinningen in de eerste drie competitiewedstrijden van Graham Potter hadden ze 19 punten uit negen. Sindsdien heeft Chelsea 24 van de 28 wedstrijden gespeeld. Het is de vorm van degradatie: in feite heeft Leicester, dat zou kunnen degraderen, er meer tegelijk. Ze hebben 22 goals gescoord in hun laatste 31 wedstrijden in alle competities. Ze hebben hun vreselijke vorm gedurende een lange periode behouden.
“De resultaten voor Chelsea dit seizoen: niet goed genoeg”, vatte Frank Lampard het samen. “Het is een slecht jaar geweest.” Niemand komt er ongeschonden uit. Mogelijk hun beste speler aller tijden en zeker hun recordscorer, heeft een winstpercentage van 10 procent vanaf zijn tweede ambtstermijn als coach; Het idee dat een verzorger een pad zou kunnen uitstippelen voorbij Real Madrid naar de glorie van de Champions League, voelde fantastisch. Boehly’s beruchte voorspelling dat ze Real met 3-0 zouden verslaan in het Bernabeu was op zijn eigen manier heerlijk waanvoorstellingen.
Sindsdien heeft Chelsea acht doelpunten gescoord en twintig tegen gekregen. In de Premier League zullen ze zeker eindigen met een negatief doelsaldo. Het is deels het resultaat van de vreselijke finishing touch, deels gewoon een herinnering dat vrijwel alles wat fout kon gaan, fout ging. Chelsea blijft dit seizoen in alle competities voor op Erling Haaland.
Zij creëerden in ieder geval kansen bij de 4-1 nederlaag op Old Trafford. Ze verdedigden echter vreselijk. Maar de uitslag was bekend. Chelsea was vroeger de beste; Nu zijn ze een team dat op zijn slechtst moet spelen (hoewel misschien niet Southampton, dat ze twee keer heeft verslagen). Ze ontmoetten elkaar in de uiteindelijke top 10 in 19 wedstrijden dit seizoen – 21 als je twee bekerverliezen tegen Manchester City meetelt – en wonnen er één: zelfs tegen Steven Gerrard’s Aston Villa, niet tegen Unai Emerys Villa.
De individuele vaardigheden konden het soms goedmaken tegen zwakkere partijen. Hun record tegen de top 10 laat echter zien dat Chelsea niet de som der delen was. Lampard beschreef haar training en voorbereiding als “al met al overduidelijk kort”. Hij betreurde een gebrek aan ‘normen’, maar twee jaar geleden waren de normen onder Tuchel hoog. Nu is de prijs. Uw onderdelen zijn nog nooit zo duur geweest in een seizoen van recorduitgaven.
Maar hun speler van het jaar is een 38-jarige die ze transfervrij contracteerden: Thiago Silva. Lewis Hall, 18, is de grootste positivist geweest in twee opeenvolgende reizen naar Manchester, maar lijkt een meer overtuigende vervanger voor Ben Chilwell als linksback dan £ 62 miljoen nieuwe aanwinst Marc Cucurella. Ondertussen heeft Wesley Fofana, de centrale verdediger van £ 70 miljoen, een slechte pass gebruikt om beide Manchester-clubs in vijf dagen tijd doelpunten te bezorgen. Mykhailo Mudryk is de £ 88 miljoen spits zonder doelpunten. Pierre-Emerick Aubameyang werd getekend om te spelen voor Thomas Tuchel, die werd ontslagen toen de aanvaller aan een wedstrijd in zijn Chelsea-carrière begon.
Joao Felix, een totaal mislukte huurovereenkomst, kostte £ 16 miljoen aan lonen en salarissen en vond pas zijn klinische noot toen hij met 4-0 achterstond op Old Trafford. Hij is een voorbeeld van hoe Chelsea geld verbrandde. Van deze 16 aanwinsten is er nog geen hit; Velen – Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, Enzo Fernandez, Fofana, Aubameyang, Cucurella – zouden veel minder vragen als ze nu verkocht zouden worden. In plaats daarvan zullen ze misschien Mason Mount moeten verliezen, het soort speler dat Mauricio Pochettino waarschijnlijk zou waarderen. Ze hebben te veel spelers bij elkaar gebracht om te beheren of zelfs maar in een kleedkamer te plaatsen. “Mensen praten over teamgrootte, dingen die heel geldig zijn”, zei Lampard. “Er is niet veel stabiliteit in het team en in de ploeg.”
Hij speelde in een tijd waarin instabiliteit bijna een voordeel leek voor Chelsea. Nu hebben de nodeloze schaal en snelheid van verandering de neergang versneld. Chelsea is in een neerwaartse spiraal terechtgekomen met talent, maar geen samenhang, helderheid van denken, consistentie in de selectie, een speelstijl, een systeem of doelen. Pochettino zal een puinhoop erven, aangezien hij er vermoedelijk voor heeft gezorgd dat hij niet voor het einde van dit seizoen de leiding nam, dus dat kan hem niet worden verweten.
“Het moet worden herbouwd”, zei Lampard. “Qua ploeg gaat de club door in de zomer.” En dus, aan het einde van een seizoen dat een meesterwerk van domheid was, concludeerde de vierde man die een ploeg coachte die meer dan een half miljard had uitgegeven aan 16 spelers, dat verbouwing is nodig.
